“算好了你急着跳墙。”夏启伸手接住从炉口溢出的火星，任那点热意灼得掌心发红，“审你时，你把北境司的账本藏在马厩草垛里——当我查不到？”他话音未落，周猛的亲兵里突然有人瘫坐在雪地上，裤脚洇出深色水痕——昨夜小石头带人摸进周猛营地，早把那本记着克扣军粮、私卖盐引的账本偷了出来。
山风卷着焦味灌进众人鼻腔。
张铁匠搓着满是老茧的手凑近炉子，铁钳在炉口晃了晃又缩回来：“七爷，这耐火泥是按您给的方子配的？”“碎砖掺红土，加了西域传的秘方。”人群里响起抽气声，几个老人跪下来朝炉子拜了拜，浑浊的眼睛里闪着光：“神仙显灵了，神仙显灵了！”
“肃静！”
马蹄声碾碎了喧哗。
兵部使者的青呢小轿被八名铁甲卫抬上坡来，轿帘一掀，穿绯色官服的中年人扶着腰牌跨出轿门，冰碴子从他皂靴上簌簌落下：“启阳寨夏启接旨。”
夏启拍了拍斗篷上的灰，单膝点地。
使者展开明黄诏书，声音像敲铜盆：“北境不稳，边军缺械。着启阳寨设官督民办工坊，采铁炼器，所出铁器三成送幽州军，七成留寨自用。钦此。”
“谢陛下隆恩。”夏启叩首时，余光瞥见周猛被两个卫卒架着往囚车拖。
那厮脖颈上的青筋暴起，突然嘶吼着挣开束缚，踉跄着扑过来：“夏启！你仗着撑腰算什么本事？等我到了京城——”
“押紧了。”夏启站起身，指尖漫不经心地摩挲着腰间磁石，“周将军不妨在囚车里想想，你账本上记的‘送吏部王侍郎二十车盐’，那王侍郎上个月刚被参了个‘通胡’的罪名。”周猛的嘶吼戛然而止，脸色白得像雪，被卫卒拖走时，膝盖在雪地上擦出两条血痕。
阿秃儿搓着手凑过来，腰间新佩的副统领腰牌闪着冷光：“殿下，末将这就带人去守矿道——”“不急。”夏启望着远处炊烟升起的启阳寨，哈出的白气里浮着笑意，“先让老陶头去晒盐场传话：明儿起，工坊招二十个壮工，月钱比晒盐多三成。”阿秃儿眼睛一亮，抱拳跑远时，皮靴踩得积雪咯吱响。
七日后卯时，西沟南坡的风里裹着铁锈味。
张铁匠的徒弟举着铁钳从炉口夹出块黑红的铁块，刚放到砧子上，围观的百姓就爆发出欢呼。
那铁块还滴着铁水，在雪地上烧出个冒烟的洞。
老陶头挤到最前面，用枯枝戳了戳铁块，枯枝“咔”地断成两截：“硬！比青石板还硬！”
“这是粗铁。”夏启接过张铁匠递来的铁钉钉锤，木梁上的红绸被风掀起一角，“得锻打七遍，去了杂质才能做农具。”他扬起锤子，阳光在钉尖闪了闪，“但今天，我们先钉下第一根钉子。”
“当——”
铁钉没入木梁三寸，震得夏启虎口发麻。
他望着台下仰起的一张张脸，有晒盐的老汉，有编筐的妇人，有昨天还攥着木矛的戍卫。
人群里，小石头举着块铁疙瘩冲他笑，脸上沾着黑灰；阿秃儿扶着个瞎眼婆婆，正指着炉子给她讲“铁水是怎么从石头里流出来的”。
“你们看，”他提高声音，“这钉子不是从京城运来的，不是从西域买来的。是我们自己的手，自己的火，炼出来的。”他顿了顿，目光扫过远处山脊线，那里有个模糊的影子正凝望着炉火，“往后，我们的刀枪、犁耙、房梁，都要自己造。因为——”他叩了叩木梁上的钉子，“我们的命，也要自己攥着。”
系统提示音在脑海里响起时，夏启正看着张铁匠指挥民夫把铁块抬去锻打。
淡蓝色的光屏浮现在眼前：【技术革新·初级】任务已发布，进度条上的数字从0跳到1%。
他勾了勾嘴角，刚要收屏，眼角的余光突然捕捉到山脊线上的动静——那个影子动了动，转身消失在晨雾里。
晨雾未散，西沟南坡已人声鼎沸。
昨夜一场雪刚停，大地银白如裹，可工坊前的空地上，新踩出的脚印早把雪面踏成了斑驳的灰。
有人举着刚分到的铁锄头比划，有人踮脚往炉子里张望，还有个小娃捡了块冷却的铁渣，宝贝似的揣进怀里。
“七爷！”小石头跑过来，手里攥着块还带着余温的铁块，“张叔说这炉能出三百斤粗铁！够打五十把锄头了！”夏启接过铁块，掌心的温度透过粗粝的表面传来。
他望着工坊里跳动的炉火，又望向被晨雾笼罩的北方——那里有蛮族的帐篷，有未被踏足的矿山，有更烈的风，更烫的铁水。
“五十把锄头，”他轻声说，“只是个开始。”
