他指尖的温度仿佛都被那奇异的皮质吸走，一股冰冷的寒意顺着脊椎直冲天灵盖。
这本册子，比青崖关内所有的兵甲粮草加起来，都要重得多。
周七深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他将册子小心翼翼地揣入怀中，贴身放好，随即转身，大步流星地走出府库。
阳光刺眼，他却觉得眼前是一片深不见底的黑暗。
半个时辰后，临时的帅帐之内，气氛凝重如铁。
夏启坐在主位，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在那本摊开的、泛着淡黄色光泽的皮质册子上。
温知语、苏月见、沉山、阿离，以及刚刚立下大功的周七，分列两侧，神情各异。
“茯苓三百斤，记于五月初三，入库，验者，林校尉。”周七的声音干涩而急促，他指着册子上的一行暗码，“殿下，属下连夜比对新得的降兵口供与京城密报，基本可以断定，这里的‘茯苓’，是代指白银，一斤代十两。这‘三百斤茯苓’，便是三千两白银的贿金！”
他顿了顿，指向另一条记录：“川贝十匣，记于六月十一，出库，收者，陈御史。‘川贝’是他们的暗语，指代边镇官员，而‘十匣’，则对应着《百家姓》中第十个姓氏，‘陈’。这位陈御史，全名陈望，正是负责监察北境军纪的朝廷命官！”
帐内一片死寂，只有周七因激动而略显粗重的呼吸声。
“以此法推演，这本账册上，共记录了十九名与五皇子夏渊有染，暗中为其输送利益、出卖军情的边镇官吏。他们，就像毒蛇般缠绕在北境这棵大树上的藤蔓，吸食着它的血肉！”周七的镜片后闪过一丝冷光，“攻关之前，我们已策反肃清十二人。但剩下七个，在李茂兵败后便销声匿迹，如同泥牛入海。根据最新的情报，这七人并未逃远，而是剃了发，换上破衣烂衫，混迹在关外数万难民之中，等待风头过去，再图后计！”
夏启的指节停在桌面上，发出一声轻响。
他抬起眼，环视众人，平静地抛出了那个最核心的问题：“烂掉的根子，怎么挖？”
温知语上前一步，素白的指尖轻轻拂过账册，嘴角勾起一抹清冷的弧度。
“殿下，对付藏在暗处的贼，最好的办法，便是让贼自己跳出来。”她声音柔和，计策却淬着冰，“这十九人中，有三名是李茂帐下的幕僚，罪行最轻，且家小皆在我们的控制之中。他们贪生怕死，可用。”
“属下提议，可将此三人提来，许其一条生路。条件是，让他们假意逃脱，混入难民营，联络那七名潜藏的‘同僚’，组建一支所谓的‘复仇小队’。”
温知语从袖中取出一张纸，上面是她早已拟好的密信模板，字迹悲愤，措辞激昂：“‘夏启残暴，屠戮忠良，我等岂能坐以待毙？今夜子时，城西老磨坊，共饮血酒，誓杀此獠！’此信由那三名幕僚带去，足以取信于人。”
她抬起美眸，眼中闪烁着洞悉人心的光芒：“当他们自以为找到了同伴，燃起复仇希望之时，我们在磨坊四周布下的三百弓手，会让他们明白，什么叫真正的绝望。”
“以贼治贼，釜底抽薪。”夏启微微颔首，目光转向苏月见，“月见，这只是明面上的根，地下的呢？”
苏月见慵懒地伸了个懒腰，仿佛在谈论一件无关紧要的小事：“殿下，国丈李家的生意，可不止在京城。青崖关这座边陲重镇，便是他最大的地下钱庄。无数贪墨的赃款，在这里通过军需采买、走私贸易，被洗得干干净净。这本账册上的银钱往来，大半都经过此地。”
“官军去查，只会打草惊蛇。”她嫣然一笑，绝美的脸上带着一丝狡黠，“但若是断了他们的财路呢？北境的盐路，因战事已断绝数月，沿途商贾嗷嗷待哺。属下已放出风声，七皇子仁德，即将重开盐路，并授予三家商号特许经营权。唯一的条件是，‘以诚相待’。”
“何为‘诚’？”
“谁能将国丈钱庄的黑账揭发得最彻底，谁的‘诚意’就最足。”苏月见把玩着自己的蔻丹指甲，“那些贪婪的钱侩，闻到血腥味的鲨鱼罢了。为了新的盐路，他们会争先恐后地把旧主卖个好价钱。不出三日，整个灰色网络，自会土崩瓦解。”
夏启的目光最后落在了沉山身上。
“降军如何？”
沉山面无表情，声如金石：“回殿下，五万降卒，已尽数缴械。属下并未区分嫡庶亲疏，一律打乱，编入‘苦力营’。”
他的方法简单粗暴，却直指人心。
“属下已立下规矩：修筑官道，每人每日定量，完成十里路者，可换一纸‘良民证’，脱去奴籍，编入新户。若能主动检举揭发藏匿的逆党，其家人可减免三年赋役。”
沉山短短五日，已有四百余人主动交代曾奉李茂之命，参与焚村劫掠。
更有百人，绘图指认出其余同伙在难民营中的藏身之处。”
利益，比刀剑更能让人低头。
就在此时，一直安静侍立的阿离，也怯生生地递上了一卷画满了鬼脸和歪扭小人的麻纸。
“殿下……这是我……我让村里的孩子们画的。”她小声道，“我走访了附近的村子，听了好多百姓的控诉。我没用官话记，而是请那些孩子，把听来的恶行编成了童谣。”
她清了清嗓子，用稚嫩的童声轻轻唱道：
“张老爷，吃人肉，半夜鬼哭不敢走……”
“王县尉，心肠黑，抢了米粮还拆屋……”
