陈希的决定如同投入死水潭的石子，在紫瘴镇内部激起了层层涟漪。
主堡大厅内，气氛凝重。当陈希宣布将亲自带领一支小队前往西北方向的水晶林进行探索时，格雷第一个站出来激烈反对。
“大人！这太危险了！”格雷的声音因焦虑而尖锐，“帝国和教会的联军随时可能兵临城下！您是我们的核心，是‘进化’的指引！怎能亲身涉险？更何况，那所谓的遗迹，很可能是母巢意志的陷阱！”
他的担忧不无道理。领地初定，强敌环伺，领袖的离开无疑会动摇人心。
罗兰却意外地保持了沉默。他站在阴影里，铠甲擦拭得锃亮，眼神复杂地看着陈希。经历了铁岩城的“收割”与帝国军队的溃败，他对陈希的疯狂与理性有了更深的理解。他同样不赞同这个决定，但他明白，陈希一旦做出判断，便很难被言语动摇。而且，在他内心深处，也对那可能蕴含着对抗甚至超越母巢力量的远古遗迹，抱有一丝微弱的、不切实际的期望。
“正因是陷阱，才需要亲自确认。”陈希的语气不容置疑，“固守，是慢性死亡。我们需要变数，需要打破现有格局的‘钥匙’。”
他看向格雷：“领地防御交给你。按照既定方案，加速培育秽血战士，加固城墙。在我返回之前，采取守势，避免与任何外部势力正面冲突。”
他又看向罗兰：“罗兰团长，我需要你的剑，和你对北境地理的了解。你，以及你挑选的两名最可靠的骑兵，随行。”
罗兰身体微微一震，他没想到陈希会点名要他同行。这是信任，还是监视？他沉默片刻，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼：“遵命，男爵大人。”这或许是他最后一次，以骑士的身份履行誓言。
队伍在次日黎明前出发。
成员精简到极致：陈希，罗兰及其两名亲信骑兵，以及四名经过二次优化、神经屏蔽更强的秽血战士作为护卫。他们携带了浓缩的蛋白虫饼、荧光菇稳定剂、简易勘探工具，以及最重要的——一小块与紫瘴镇神经中枢保持着微弱远程连接的巢穴之心组织，作为紧急通讯和方向指引的媒介。
穿越紫瘴笼罩的区域是第一道考验。越往西北方向，土地越发贫瘠，紫色的雾气也愈发浓郁，其中开始夹杂着令人头晕目眩的诡异低语，仿佛有无数不可见的存在在雾气中窥探、私语。寻常人类在此久待，必然精神错乱。
罗兰和两名骑兵不得不时刻依靠高浓度的稳定剂来保持清醒，脸色苍白。秽血战士则毫无反应，它们冰冷的意识似乎不受这种精神污染的影响。陈希则撑起了初步构建的精神防火墙，将大部分低语隔绝在外，但依旧能感觉到那无孔不入的侵蚀感，如同细密的冰雨敲打着无形的护盾。
一路上，他们遭遇了几波零星的、形态各异的变异生物，有些像是被紫瘴扭曲的本地野兽，有些则带有明显的虫族特征，但都被秽血战士轻松解决。陈希仔细收集了这些变异生物的样本，这些都是研究紫瘴和本地生态的宝贵数据。
经过四天艰苦的跋涉，周围的景象开始发生变化。
第五天中午，他们走出了浓郁的紫瘴区。眼前的景象，让所有人都为之屏息。
那是一片望不到边际的荒原，但构成荒原的，并非泥土或沙石，而是无数大大小小、形态各异的紫色水晶！这些水晶如同森林般矗立着，高的可达数十米，矮的也及人腰，它们折射着天空投下的惨淡光线，散发出迷离而冰冷的辉光，将整个荒原映照得如同梦幻之境，却又死寂得令人心慌。
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