半决赛的鼓声敲到第三通时，演武场的阴影已经拉得老长。叶惊秋坐在评委席上，看着莫子祁执剑走下台，少年白衫上沾了点尘土，脸颊泛着红，显然是拼尽了全力。
“师尊。”他走到席下，声音带着喘息，“弟子输了。”
“半招之差，不算输。”叶惊秋递过帕子，目光落在他握剑的手上，虎口处磨出了红痕，却依旧握得很紧。“邢烨白的焚天诀刚猛，你能撑到现在，已经很好。”
莫子祁接过帕子的手顿了顿，眼里闪过惊讶，随即用力点头：“谢师尊。”
赤霄长老在一旁听得清楚，哈哈大笑起来：“惊秋你也别安慰他了，烨白这招‘燎原式’练了三年，子祁能接下七招，已是难得。”他朝台下喊道，“烨白，过来给你银月师伯见礼！”
红衣少年应声上前，抱拳行礼时还带着喘：“师伯。”
“剑招不错，就是太耗灵力。”叶惊秋淡淡道，“若遇持久战，怕是要吃亏。”
邢烨白愣了愣，随即挠挠头：“师伯说得是，弟子回去再练练。”
素心长老笑着打圆场：“年轻人有冲劲是好事，打磨打磨就好了。”她看向宗主，“现在就剩池南衡和那个外门弟子张平了吧？”
宗主点头，示意执事弟子宣布决赛名单。当“池南衡对阵张平”几个字响起时，看台上的议论声忽然低了下去，谁都没想到，一个外门弟子能闯进决赛。
“这张平倒是黑马。”玄空长老眯起眼，“连过五关，有点意思。”
叶惊秋没接话，目光落在那个灰布身影上。张平正走上比试台，低着头看不清表情，左手下意识地按了按袖口。就是这个动作，让叶惊秋的心跳漏了一拍，书里写的毒针，就藏在他左袖的暗袋里。
“南衡，小心些。”玄空长老朝台下喊道，“这外门弟子的路数有些野。”
池南衡点头应下，提着岚青剑跃上擂台。他对着张平拱手：“请指教。”
张平只是含糊地应了声，握着剑的手微微发颤。叶惊秋看得清楚，那不是紧张，而是刻意绷紧的僵硬，他的指尖泛白，指节因为用力而突出，显然是在克制着什么。
“这弟子看着不大对劲。”素心长老凑近叶惊秋，“你看他站姿，重心太靠前，像是随时要扑过来似的。”
叶惊秋没说话，指尖悄悄凝聚起一缕灵力。这缕灵力极淡，像蛛丝般缠绕在指尖，不仔细看根本察觉不到。她的目光死死盯着张平的左袖，刚才行礼时，她分明瞥见灰布下闪过一丝金属冷光，与书里描写的毒针形状分毫不差。
“决赛开始！”
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