叶惊秋刚走到素心峰门口，就见执法堂执事赵猛背着手在石阶上踱步，鞋跟碾过地上的落叶发出沙沙声。
见她过来，他立刻停下脚步，从袖中掏出传讯符递过去，语气里带着几分说不清道不明的复杂：“长老，宗主回讯了。”
“怎么说？”叶惊秋接过传讯符，指尖刚碰到符面，就感受到上面残留的灵力波动，显然是加急传讯。
赵猛咂了咂嘴，声音压得很低：“宗主说既然案情有疑，就暂缓格杀，但慕长川毕竟沾染了禁术气息，按门规还是要废除修为，逐出宗门。”他顿了顿，偷瞄了叶惊秋一眼，“宗主还特意说，这事让您亲自处理，说是您查的案，由您收尾最合适。”
叶惊秋展开传讯符，上面的字迹凌厉，确实是宗主的手笔。她指尖划过“废除修为”四个字，墨痕像是淬了冰：“我知道了。”
“那…”赵猛搓了搓手，“需要执法堂的人帮忙吗？废除修为这事，总归得有人按住他，免得他挣扎伤了经脉。”
“不必。”叶惊秋把传讯符折好收进袖中，“我自己来就行。”
赵猛“哦”了一声，没再多说，只是看着叶惊秋的背影叹了口气，谁都知道废除修为比杀了修士还难受，这事落在谁头上都棘手。
回到禁闭室时，素心长老正看着慕长川和药，木勺碰到碗边发出叮叮当当的轻响。
看到叶惊秋进来，她手一抖，药汁溅在慕长川的衣襟上，连忙起身：“惊秋，宗主怎么说？是不是可以从轻发落了？”
叶惊秋的目光掠过慕长川苍白的脸，声音平静得像一潭深水：“废除修为，逐出宗门。”
“哐当——”
慕长川手里的药碗掉在地上，青瓷碎片溅得到处都是，褐色的药汁在石地上洇开，像一滩凝固的血。
他猛地抬头，眼神里满是难以置信，嘴唇哆嗦着：“废除修为？逐出宗门？那我和废人有什么区别？我这辈子就完了啊！”
“长川！”素心长老连忙扶住他摇摇欲坠的身体，另一只手去捡地上的碎片，被瓷片划破了手指也没察觉，眼圈瞬间红了，“别激动，能保住命就好！留得青山在，不怕没柴烧啊！你还年轻，就算不能修炼，凭着一手炼丹术，下山也能活得好好的！”
慕长川却像是没听见，眼神直勾勾地盯着地上的药碗碎片，喃喃自语着：“我修炼了十年，从六岁进山门，每天天不亮就去药田除草，晚上练到灵力耗尽才睡，好不容易才到金丹初期，就这么没了？我还想着今年宗门大比拿个丹术第一给师父争光，还想着等修为再高点，就去山下接爹娘来看看宗门的云海。”他忽然捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的哭声从指缝里挤出来，像被踩碎的琉璃，“我到底做错了什么啊。”
叶惊秋站在原地，看着他痛苦的样子，心里像压了块石头。她比谁都清楚，废除修为对修士意味着什么，那是十年苦修一朝尽毁，是从云端跌进泥沼，是连寻常凡人都不如的绝望。可她也明白，这已经是能争取到的最好结果了。
“慕长川，”她开口，声音稳得没有一丝波澜，“你要明白，按门规，修炼禁术本是死罪，曝尸三日以儆效尤。现在能保住命，已经是宗主开了天大的恩赦，是破例了。”
“可我没练啊！”慕长川猛地抬起头，眼泪混着脸上的血痕往下淌，像条受伤的小兽，“我是被冤枉的！那个陈明都招了是他下的毒，为什么还要废除我的修为？就因为我身上沾了点禁术气息？这公平吗？”
“这不是公不公平的事，是规矩。”叶惊秋的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“宗门立派千年，靠的就是规矩。你身上的禁术气息已经侵入经脉，就算清除了药性，也留下了隐患。留在宗门，万一哪天气息爆发，引来魔修，或者被其他弟子看到心生恐慌，都是祸端。”
素心长老也跟着劝道：“长川，听话，出去后找个山清水秀的地方住下来，种种药草，炼炼凡丹，平平安安过日子也很好啊。你爹娘不也一直盼着你能安稳吗？”
慕长川却猛地甩开她的手，胸口剧烈起伏着：“安稳？没有修为，我连山脚的野兽都打不过！遇到劫匪只能任人宰割！这叫安稳？”他指着自己的鼻子，声音凄厉，“我是素心峰的弟子，是去年丹术魁首！不是任人欺负的凡人！”
“可你现在…”素心长老的声音哽咽了，“能活着就已经…”
“活着不如死了！”慕长川吼道，眼泪像断了线的珠子，“我修炼十年，为的就是能护着师父，护着素心峰！现在成了废人，留着还有什么用？”
叶惊秋看着他歇斯底里的样子，沉默了片刻，才缓缓开口：“你爹娘在山下等着你，他们盼的不是你有多高的修为，是你能平安回家。”
这句话像一盆冷水浇在慕长川头上，他的哭声戛然而止，怔怔地看着地面，嘴唇翕动着：“我爹娘…”
“你五岁那年，你爹为了给你凑入门的束修，在矿上砸断了腿，”叶惊秋的声音放轻了些，“你娘靠绣帕子供你买丹药，眼睛早就熬坏了。他们不求你光宗耀祖，只求你能活着回去看看他们。”
慕长川的肩膀垮了下来，眼泪还在流，却没了之前的激动，只剩下无尽的绝望。他喃喃道：“他们还在等我答应过他们，等回去给他们盖新房子。”
“现在回去，照样能盖。”叶惊秋道，“用你这双手，用你脑子里的丹术知识，就算炼不了修士的丹药，炼些强身健体的凡丹，也能让他们过上好日子。”
素心长老连忙点头：“是啊长川！你忘了？去年你给山下张郎中配的‘活络丹’，治好了多少老人的腿？那些凡人都念着你的好呢！就算不能修仙，你照样能活得有价值！”
慕长川哭了很久，从撕心裂肺到抽抽噎噎，直到眼泪流干，眼睛红肿得像核桃。他抬起头，看着叶惊秋，眼神里的绝望像结了冰的湖面：“真的没有别的办法了吗？哪哪怕罚我去守后山，或者关禁闭十年，我都认。”
叶惊秋沉默了。她何尝不想给他一条生路？可宗门规矩如山，宗主能改判已经是极限。她想起原书里慕长川被当场格杀的剧情，心里轻轻叹了口气，至少现在，他还活着。
“没有。”她只能这样回答，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“这是我能争取到的最好结果了。”
慕长川闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼神已经平静得可怕，像暴风雨过后的海面：“好，我接受。”
“长川…”素心长老想再说些什么，却被他摇头打断。
“师父，别说了，我明白。”慕长川的声音沙哑得像被砂纸磨过，“师伯说得对，能活着已经很好了。”他看向叶惊秋，“什么时候动手？”
叶惊秋的指尖微微一颤：“现在。”
素心长老连忙扶着慕长川躺到石床上，给他垫了个软枕：“忍着点，很快就好。”她转身想出去，却被慕长川拉住了手。
“师父，”他看着素心长老鬓角的白发，眼泪又涌了上来，“对不起，没能给您争光。”
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