清晨我站在地基上，眼前码放着整整齐齐的两千块土砖。地基是昨天竣工的。
“该动手了。”我抱起第一块砖，精准对准地基的西北角，用自制木铲舀起提前调制的黏土干草砂浆，均匀抹在砖的底部与侧面。这种某手记载的配方，曾让我信心满满，可当第二块砖叠上去的瞬间，意外猝不及防地发生了。
砂浆像融化的黄油般顺着砖缝滑落，原本该填满缝隙的黏合剂，此刻成了一滩滩稀泥。我慌忙用木铲补救，刚把滑落的砂浆刮回砖缝，上方的砖块便微微倾斜，手指轻轻一推竟晃动起来。我蹲下身仔细观察，发现砂浆质地松散，黏土与干草只是简单混合，并未真正粘合，刚抹上去没多久就开始干燥开裂，用指尖一戳便碎成粉末。
“怎么会这样？”我喃喃自语，一股挫败感如潮水般涌上心头。为了烧制这两千块砖，我每天天不亮就扛着背篓赶往黏土滩，顶着正午的烈日挖土背土，手上磨出的水泡破了又结，胳膊酸痛得抬不起来。烧砖时更是惊心动魄，为了控制火候，我整夜守在土窑旁，挖地基时，我用石斧劈开坚硬的岩层，用木撬棍撬动碎石，每天累得倒头就睡，如今眼看要筑起第一面墙，却栽在了看似最简单的砂浆上。
我坐在地基旁的礁石上，掏出海鲜干，慢慢咀嚼着。脑海里反复回放调制砂浆的过程：黏土是从营地东侧黏土滩挖的，质地细腻无杂质；干草是上周晒干后用石斧剁碎的，长度约半厘米；搅拌用的是直接从溪流边打来的淡水。难道是干草比例过高？还是黏土湿度不够？亦或是水倒多了破坏了黏性？
我决定做一组对比实验。从土堆里挖取三捧等量黏土，第一份按原比例混合干草和水；第二份减少一半干草，增加水搅拌至黏稠状；第三份剔除干草，仅用黏土与淡水调和。我将三份砂浆分别抹在三块平整的石板上，各叠一块小砖块，置于阳光下观察。
半小时后，第一份砂浆完全开裂，砖块轻轻一碰就倒；第二份虽未开裂，但黏性不足，砖块仍能晃动；第三份无干草的砂浆情况稍好，却依旧缺乏足够附着力。看来干草确实是关键问题，干草不仅没能增强黏合力，反而影响了黏土的整体性。我想起某音上，古人用石灰作为建筑黏合剂，可在这荒岛上，哪里能找到石灰？
我沿着营地漫无目的地踱步，突然眼前一亮。贝壳的主要成分是碳酸钙，经高温煅烧后会分解生成生石灰，而生石灰遇水消解后便是熟石灰，黏性极强。这座岛的海岸线漫长，贝壳随处可见，简直是取之不尽的原料。
可如何煅烧贝壳？我没有专业的石灰窑，只有烧砖窑。死马当活马医，只能试一试了。接着，我花了整整一个上午，沿着海岸线收集了两大筐贝壳，用海水反复冲洗干净，剔除附着的泥沙与海藻，然后均匀铺入炉膛。
我在窑底点燃干燥的树枝和松针，待火势渐旺，便不断添加粗壮的木柴，保持窑内高温。火焰舔舐着贝壳，发出“噼啪”的声响，白色的贝壳逐渐变成灰白色，窑口冒出刺鼻的白烟。这个过程比烧砖更为漫长，需要持续高温煅烧至少八小时，期间我数次往返树林砍伐木柴，。
夕阳西下时，我小心翼翼地拨开窑口的石板，一股灼热的气流夹杂着刺鼻气味喷涌而出。待温度稍降，我用长木棍将煅烧后的贝壳扒出，它们已变成疏松的白色粉末，用手指一捻，细腻如面粉——生石灰总算烧制成功了！
我抑制住内心的狂喜，立刻着手调制新砂浆。按照生石灰、黏土、淡水3:5:4的比例，我先将生石灰倒入小坑，缓缓加入淡水。生石灰遇水后迅速反应，发出“滋滋”声响，释放出大量热量。待生石灰完全消解成糊状，我加入细腻的黏土，用木杵反复搅拌，直到混合物变得黏稠顺滑。
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