县丞府的堂屋静得能听见松油烛芯 “噼啪” 的爆响，李县丞指尖捏着那枚银灰色打火机，指腹反复摩挲着光滑的金属外壳 —— 这物件比青铜轻巧，比火石精致，侧面凸起的开关按下去时脆响利落，燃起的蓝焰既无浓烟又不烫手，绝不是寻常工匠能铸的奇物。
“这‘火折子’确有巧思。” 李县丞抬眼看向跪伏在地的张伟，语气里藏着探究，“城西粮仓遭了连阴雨，粟米霉变过半，看管吏员用炭火烘干反倒烧了两捆稻草。你既懂这奇技，三日之内除尽仓中霉味、保全粮草，私藏‘异器’之罪便免了。”
张伟刚要叩首领命，堂角突然窜出个尖细嗓音：“大人三思！这外乡人来历不明，所持之物形同妖异，若在粮仓暗做手脚，损失更重！” 说话的是吏员赵三，颧骨高耸，眼尾上挑，正是李老栓托了关系安插在县丞府的远房表侄，自张伟露脸后便暗怀敌意。
李县丞皱了皱眉，却没驳回：“赵吏员说得在理，你便全程监督张伟办事，若出纰漏，二人同罪。” 赵三立刻躬身应下，转身时给张伟递了个 “等着瞧” 的阴鸷眼神。
跟着赵三往城西走时，粮仓的窘境愈发清晰：夯土围墙被雨水泡得发涨，墙根渗着细密水珠；二十余个陶缸歪斜地杵在泥地上，缸口飘着灰白霉斑，凑近便闻见陈腐的酸气；墙角的稻草堆湿得能拧出水，几只老鼠窜过，惊得看管粮仓的老吏打了个寒颤。
“前几日报请县丞批竹篾垫高陶缸，赵吏员说库房空了。” 老吏蹲在门槛上叹气，手里攥着块发霉的粟米，“再这么潮下去，不出五日，这些粮就得全烂成泥。”
张伟蹲下身扒开霉米，见底层粟米仍饱满干爽，心里有了数：“老吏，院角那堆草木灰借我用用，再把破竹篮都找来。” 赵三抱臂靠在门框上冷笑：“没有竹篾木板，看你怎么翻天？”
张伟没理会他，指挥闻讯赶来的王石头等人拆破竹篮编席 —— 竹篾虽碎，编成长条席子却足够铺地；又将草木灰混着晒干的细土，夯成半尺高的土台，把陶缸挨个挪上去；最后用打火机引燃干稻草，在粮仓四角架起小火堆，蓝焰窜起时无烟无燥，恰好烘走潮气。寻常火石引火要折腾半个时辰，这 “奇物” 只需 “咔嗒” 一声，看得老吏直拍大腿：“这火折子，比灶神爷的火种还灵！”
眼看粮仓渐渐干爽，赵三坐不住了。趁张伟带王石头外出挑干土，他偷偷溜进粮仓，从袖中摸出把小刀 —— 这是他早备好的，专挑北墙最薄的夯土处凿了道细缝。墙外便是排水沟，只要渗水进来，地面一潮，粟米必再发霉，到时候张伟纵有百口也难辩。
傍晚张伟回来时，果然见北墙下的竹席湿了巴掌大一片。老吏急得直跺脚：“早上还好好的，怎么突然漏水？” 张伟蹲下身，指尖沾了点墙缝里的新土 —— 土屑松散，带着新鲜的凿痕，再瞥见赵三袖管上蹭的夯土灰，瞬间了然。他没声张，只让老吏取来黏土混草木灰补缝，又在墙外堆了圈干稻草挡水，转头对赵三笑了笑：“劳烦吏员夜里多费心巡查，别再让老鼠打洞坏了粮仓。”
赵三脸色一僵，讪讪地应了。夜里他翻来覆去睡不着，索性揣了半吊钱溜去监狱 —— 刀疤男还关在牢里，这是他最后的筹码。狱卒收了钱，让他凑到牢门前低语：“那张伟要抢你功劳，说流民分粮是他独断，还在县丞面前骂你是反贼。你若攀咬他私藏妖物、勾结流民，我保你出去；不然，就等着饿死在牢里！”
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