“赵老板请看这份表。” 张伟拿出灌溉区历年的农桑数据，“五县此前因缺水，亩产仅两石，渠水贯通后，亩产至少提升至两石六斗，这是实打实的收益。我已向陛下上书，昨日内侍传旨，同意‘水利受益凭证抵扣赋税’的政策，且合作社愿以三千石储备粮作抵押，借款期限一年，利息按市价的八成计算，到期连本带利偿还，若逾期，你可直接处置抵押的粮食。”
赵老板看着嬴政的批复文书和合作社的抵押凭证，又核对了亩产预估表，终于松口：“也罢，我信张郎的务实，愿借出一百贯，其余的你可找另外两家粮商商议。”
不出三日，张伟便从三家粮商处筹得一百五十贯，同时，“以工代赈” 的告示贴满了周边村落。告示上写得明明白白：农闲农户参与施工，每日工钱三十文，其中十五文以粟米支付，十五文折算为赋税抵扣凭证；优先雇佣失地农户和贫困农户，管一顿麦饼午饭。
告示一出，农户们纷纷响应。高陵县的王老汉带着儿子赶来报名：“张郎的法子实在，既能挣工钱，还能抵扣赋税，比在家闲着强！” 短短两日，工地上就多了两百名农闲农户，他们虽不如工匠专业，却能承担筛沙、和泥、搬运砖石等轻便活计，不仅解决了人工缺口，还让工程进度追回了延误的时日。
张伟每日都会核对 “以工代赈考勤表”，记录农户的出勤天数和工钱发放情况，确保每一笔钱都用在实处。看着工地上重新响起的号子声，看着农户们领到粟米时满足的笑容，他悬着的心终于放下。工程指挥部的官员前来巡查，见工地秩序井然，进度未受影响，不禁感慨：“张伟啊，你这以工代赈的法子，既解了资金难题，又惠了民生，比单纯向国库要钱高明多了！”
资金到位后，建材商的石料款如数结清，工匠们也领到了拖欠的工钱，工程终于重回正轨。张伟站在渠边，看着工匠们按标准化手册砌着渠壁，农户们忙着搬运砖石，心里稍感宽慰。他以为这场资金危机总算化解，却没料到，新的麻烦已悄然逼近。
施工的第十日，一批刚运到的砖石被工匠发现异常 —— 砖石质地疏松，敲击时声音发闷，用手一掰竟能掉渣。王石匠拿着一块劣质砖石找到张伟，脸色铁青：“张郎，这批砖石根本不合规，用在渠壁上，不出一年就得坍塌！”
张伟接过砖石，指尖碾过松散的石屑，心里一沉。他立刻让人核查供货记录，发现这批砖石来自李斯门生管控的建材供应商。显然，对方见工程顺利推进，竟用劣质建材来搅局，既想抬高成本，又想埋下工程隐患，一旦事发，还能将责任推到他的头上。
夕阳西下，余晖洒在劣质的砖石上，映出张伟凝重的脸色。资金的难题刚解，质量的危机又至，且这次的对手直指李斯派系，远比单纯的资金短缺更难应对。他攥紧了手中的砖石，知道这场仗，才刚刚开始。
