楚郡的集市口，往日熙攘的粮摊稀稀拉拉摆着几箩筐粟米，木牌上的价码一日三涨，从原本的三十文一石，硬生生飙到了三十六文。几个挑着新收麦粮的农户蹲在路边，愁眉紧锁：“这价涨得没边了，可不卖吧，新粮堆在家里要发霉；卖吧，又亏得心疼。听说周老爷家的粮仓堆得满满当当，就是不肯放粮出来！”
张伟刚从江陵县的试点田赶回郡府，听闻集市粮价异动，立刻带着李通和两名吏员赶往集市。他拨开围聚的农户，拿起一捧摊主的粟米，颗粒饱满，分明是适配方案推广后增产的新粮，绝非歉收的劣质粮。“李吏员，查一下近三日楚郡的粮价走势，再调楚郡及周边三县的新粮产量记录。” 张伟的声音沉了下来，“这不是自然涨价，是有人囤粮抬价。”
不出所料，半个时辰后，李通拿着竹简记录回来，脸色铁青：“张郎官，楚郡今年适配后新粮增产一成，周边华容、监利、石首三县合计增产五千石，可市面上流通的新粮不足一千石。周万等三家粮商垄断了八成的新粮收购，全囤在他们城外的粮仓里，还放话‘要想买粮，就按他们的价来’。我找郡府的户曹吏员，他们说周万是郡丞的远亲，没人敢管。”
张伟走到周万粮行的门口，朱漆大门紧闭，只留一个小门，门内的伙计斜睨着外头的农户，高声喊：“我家老爷说了，粮少价高是天经地义，嫌贵就别买！这年头，有粮的才是大爷！” 张伟上前一步，敲了敲小门：“请周东家出来说话，我是农桑司派来的张伟，要查楚郡新粮流通情况。”
半晌，周万才慢悠悠踱出来，肥硕的身子裹着锦袍，满脸倨傲：“张郎官？北方来的？楚郡的粮市，轮不到外人指手画脚。新粮少，我囤点粮防荒年，有错吗？难不成张郎官还能逼着我亏本卖粮？” 他身后的管家附和：“就是！郡府都不管，张郎官何必多事？”
围观的农户窃窃私语，有人敢怒不敢言 —— 周万在楚郡经营多年，勾结地方豪强，连郡府吏员都要让他三分。李通拉了拉张伟的衣袖，低声劝：“张郎官，周万不好惹，咱们别硬碰硬，不然郡府那边也不好交代。”
张伟没理会，转头看向围聚的农户：“大家听着，楚郡今年新粮增产一成，周边三县增产五千石，根本不是粮少，是周东家把粮囤起来了！我现在就去郡府，请郡守开放官仓的储备粮，按原价三十文一石售卖，每人限购两石，先到先得！”
这话一出，农户们瞬间炸开了锅，纷纷附和：“张郎官说得对！我们种的粮够多了，是周万囤着不卖！” 周万的脸色骤变，厉声喝止：“你敢！官仓的储备粮是防灾的，岂能随便开仓？郡守绝不会同意！”
张伟不理会他的威胁，带着吏员直奔郡府。郡守本还犹豫，担心开仓动了周万的利益，张伟将早已整理好的《楚郡及周边新粮产量汇总表》摊在案上：“郡守请看，楚郡及三县新粮总产量比去年多六千石，足够郡内百姓食用，周万囤粮纯属恶意抬价。若不及时稳价，农户卖粮无门，明年谁还愿意种粮？官仓储备粮虽为防灾，但此时开仓平抑物价，正是保民生的根本，若后续真有灾情，我愿牵头从周边县调粮补足。”
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