岭南的湿热季风裹挟着草木腐殖的腥气，掠过番禺县的稻田。张伟站在田埂上，望着眼前一片枯黄的幼苗，眉头紧锁。这些从岭南深山引种的木薯和番薯，本是朝廷寄予厚望的 “救荒粮”—— 耐旱耐贫瘠，亩产据说能达一石八斗，远超粟米，可如今半数幼苗叶尖发黑、根系腐烂，像是被无形的手扼住了生机。
“张司长，这‘域外作物’怕是养不活啊！” 番禺县吏员李禄跟在身后，语气里满是无奈，“前几日还好好的，一场雨过后就成了这样，而且……” 他话锋一转，压低声音，“这几日村里陆续有人发热乏力、上吐下泻，乡老说，是动了岭南的‘瘴气’，触怒了山神！”
张伟蹲下身，指尖捏起一株木薯苗，根系已经发黑腐烂，散发着轻微的腐臭味。他心里清楚，这不是山神发怒，而是岭南特有的瘴气（湿热环境下的蚊虫叮咬传播的疫病）和作物排异（新作物不适应当地土壤水质）双重问题。北方粮产因连年战乱和沙化略有下滑，嬴政特意下旨让他牵头从岭南引种新作物，填补缺口，可没想到刚落地就陷入困境。
更棘手的是人心。张伟刚走进邻近的村落，就看到几位农户正围着一株枯萎的番薯苗祭拜，香灰散落满地。见张伟过来，乡老拄着拐杖上前阻拦：“大人，这作物是不祥之物！引来了瘴气，害了乡亲，快连根拔了烧了，再请巫师驱邪！” 周围农户纷纷附和，有人已经拿起锄头，要去挖田里的幼苗。
“住手！” 张伟喝止众人，“瘴气不是邪祟，作物枯萎也不是不祥，是水土和疫病的问题，能治！” 可农户们根本不信，乡老更是摇头：“大人是北方来的，不懂岭南的规矩！前几年也有人试过种外来作物，结果瘴气蔓延，死了好些人，这是前车之鉴啊！”
李禄在一旁附和：“张司长，乡老说得没错，岭南瘴气历来凶险，官府也束手无策，不如…… 算了吧？” 他偷偷给张伟使眼色，意思是别惹众怒，免得引火烧身。张伟却知道，木薯和番薯的耐旱高产特性，一旦成功，能解决北方一半的粮产缺口，绝不能半途而废。
当晚，张伟在县衙连夜查阅岭南农桑旧档，发现历代引种外来作物都败在瘴气和排异上，却没人总结出应对之法。他结合现代防疫常识和秦代中药记载，初步拟定方案：“第一，瘴气防控：用艾草、菖蒲熏蒸村落，葛根、甘草煮水让农户饮用，能清热解毒；病患单独隔离，避免传染；第二，作物排异：选择高燥地块种植，开挖浅沟排水，减少土壤积水，同时给幼苗根部培草木灰，中和土壤酸性。”
可方案刚提出，就遭到双重阻力。李禄带头反对：“隔离病患？农户会以为是要抛弃他们，肯定会闹事！而且艾草、葛根要耗费大量人力采摘，县府没这么多人手！” 乡老更是联合周边村落，扬言 “谁要是敢强行种外来作物，就堵了县衙大门”。更要命的是，次日一早，有两个试点村的木薯苗被人连夜拔光，田埂上还插着 “驱邪避灾” 的桃木牌。
“不是百姓顽固，是没看到实效。” 张伟冷静下来，决定先找突破口。他选中番禺县边缘的清溪村，这里瘴气较轻，村正赵老实是个务实之人，曾去过北方，见识过标准化农桑的成效。张伟找到赵老实，承诺：“我带技术骨干在你村试点，艾草、葛根由农桑司派人采摘，病患由官府派医官诊治，若是半个月内作物不死、瘴气不扩散，你们再跟着种；若是失败，我立刻带人走，绝不纠缠！”
赵老实犹豫再三，最终点头：“张司长是做实事的人，我信你一次！” 当天，张伟就带着 10 名技术骨干进驻清溪村，按方案推进：白天组织人手采摘艾草、菖蒲，在村里四处熏蒸，烧开的葛根甘草水装在陶罐里，挨家挨户分发；傍晚带着农户开挖排水沟，给木薯苗培草木灰；遇到发热病患，单独安置在村边闲置茅屋，派医官每日诊治。
可麻烦还是找上门来。邻村的乡老带着几十名农户堵在清溪村口，高喊 “清溪村引邪祟，要传染我们”，要求立刻停止试点。李禄吓得脸色发白，劝张伟 “先停一停，安抚住众人再说”。张伟却走到农户面前，高声道：“乡亲们，瘴气是疫病，不是邪祟！清溪村现在没人新增病患，木薯苗也开始转绿，你们要是不信，可派人进去查看，亲眼看看是不是我说的这样！”
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