山洞内的血腥味与岩蛇冰冷的尸体气息混合，令人作呕。林焰背靠着冰冷的石壁，剧烈地喘息着，汗水混杂着岩蛇喷溅的腥臭体液浸透了他的衣衫。右臂传来阵阵撕裂般的疼痛，那是硬撼岩蛇鳞甲时留下的瘀伤；胸口被熊爪撕裂的伤口也在隐隐作痛。元戒中那枚新收获的土黄色岩蛇魔核散发着微弱的能量波动，但此刻林焰只觉得体内元气近乎枯竭，四肢百骸都透着疲惫。
月光石的光芒映照着他苍白却异常坚毅的脸庞。他赢了，代价是几乎耗尽了所有力气。洞外，暴雨不知何时已经停歇，只余下淅淅沥沥的滴水声，以及远处偶尔传来的、不知名魔兽的悠长嚎叫，宣告着黑夜尚未离去。
“小子，还行吗？”玄老虚幻的身影飘在一旁，声音带着一丝关切，更多的是一种审视。昨夜一战，林焰在生死关头的爆发和狠劲，让他颇为满意。
“死不了。”林焰咧了咧嘴，牵动伤口，疼得吸了口冷气。他挣扎着坐直身体，从元戒中取出备用的伤药和清水，咬着牙处理伤口，简单包扎。冰冷的清水和药粉带来的刺痛感，反而让他昏沉的头脑清醒了不少。
处理完伤口，林焰的目光不由自主地再次投向骸骨倚靠的那片岩壁，那片承载着“青莲源火”烙印的焦黑晶体。巨大的喜悦和沉重的责任感再次涌上心头。源火！不再是虚无缥缈的传说，而是有了切实的线索！这山洞，这具骸骨，这烙印，都指向了一个足以改变他命运的机遇。
“师尊，这痕迹…能保存吗？”林焰低声问道。他担心岁月的侵蚀或意外的破坏会抹去这唯一的指引。
玄老飘到岩壁前，灵魂力量再次仔细探查片刻，摇了摇头：“烙印本身已与岩石融为一体，极其稳固，外力难以破坏。但其上残留的气息太过微弱，且正在持续消散。我们能带走的，只有这份记忆和它指向的方向。”他顿了顿，语气严肃，“记住这里的地貌特征，记住这种气息的感觉。源火踪迹，可遇不可求，今日所得，已是天大的机缘。贪多嚼不烂，当务之急是活着离开这里，提升实力！没有足够的实力，就算知道源火在哪，也是送死！”
林焰郑重点头，目光在那焦痕上流连许久，仿佛要将它的每一个细节都烙印在灵魂深处。他又看向那具骸骨，心中感慨。这位不知名的前辈，或许也曾雄心勃勃追寻源火，却倒在了半途。前车之鉴，后事之师！力量，唯有力量，才是通往目标的唯一保障！
“还有这个，”林焰取出那枚沾着紫色粉末的草叶残片（虽然大部分粉末被暴雨冲掉，但叶片缝隙里还残留着极其细微的痕迹），“师尊，您能分辨出这到底是什么吗？”昨夜玄老提及的空间波动和这紫色粉末，同样是他心中的疑团。
玄老的灵魂力包裹住那微小的残片，仔细感知着那几乎可以忽略的粉末残留。片刻后，他虚幻的眉头微微蹙起：“这粉末…蕴含着一丝极其隐晦的空间属性波动，极其精纯，绝非天然矿物。更像是某种…人工炼制的特殊媒介。它的作用…老夫一时也难以断定，或许是用于追踪、标记，或许是某种空间传送的辅助材料…或者，是某种强大器物磨损后留下的残屑？总之，绝非寻常之物。留下它的人，身份恐怕不简单。小心收好，或许将来能解开谜团。”
林焰将草叶残片小心地用油纸包好，收入元戒深处。紫色、空间波动、神秘粉末…窥视者的身份变得更加扑朔迷离。他将这份警惕深埋心底。
做完这一切，林焰盘膝而坐，运转起《源火真经》的基础功法路线。虽然此地元气稀薄，但功法运转能加速恢复元气，平复激战后翻腾的气血。他脑海中也不由自主地浮现出《火云掌》卷轴上的经络图与口诀。黄阶高级火属性元技！正是他急需的攻击手段！一丝微弱的火元之气随着功法运转，在掌心悄然凝聚，带着灼热的期盼。
时间在寂静与恢复中流逝。洞外天色由深沉的墨黑，逐渐转为灰蒙蒙的鱼肚白。当第一缕微弱的晨曦艰难地挤过洞口藤蔓的缝隙，投射进山洞时，林焰睁开了眼睛。一夜的调息，虽然伤势未能痊愈，元气也只恢复了六七成，但精神已好了许多，眼中的疲惫被锐利取代。
“该走了。”林焰站起身，活动了一下筋骨，感受着身体的状态。他最后看了一眼山洞，目光在骸骨和源火烙印上停留片刻，带着收获的满足与对未来的期许，也带着未解的谜团和必须面对的挑战，转身，拨开洞口的藤蔓，毅然走了出去。
雨后初晴，魔兽山脉的空气格外清新，带着泥土和草木的芬芳，但林焰丝毫不敢放松警惕。玄老的灵魂感知如同最灵敏的雷达，提前为他规避了数波在晨间活动的低阶魔兽群。他小心翼翼地穿行在湿滑的林间，速度不快，却异常稳健。归家的路，似乎比来时更加清晰，也更加沉重。肩上，是家族可能的危机；心中，是源火带来的希望与压力；元戒里，是足以改变他现状的元技和魔核。
当林焰的身影终于出现在通往乌坦城的官道上，清晨的阳光驱散了最后一丝薄雾，将他挺拔的身影拉长。他身上的粗布麻衣沾染着尘土和几处不易察觉的暗褐色血渍（那是与岩蛇搏杀留下的印记和昨夜未完全清理干净的旧伤）。脸庞比离家时棱角更加分明，眉宇间褪去了几分少年的稚气，多了几分风霜磨砺出的沉静与锐利。眼神如同淬火的精铁，明亮而内敛，扫视着前方那座在晨光中逐渐清晰的城池——乌坦城，林家，我回来了！
清晨的林家府邸，大门敞开，仆役们正忙着洒扫庭院。当林焰的身影出现在门口时，时间仿佛凝固了一瞬。
一个正在扫地的年轻仆役最先认出了他，手中的扫帚“啪嗒”一声掉在地上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，结结巴巴地惊呼：“三…三少爷？！是您…您回来了？！”
这声惊呼如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了清晨的宁静。庭院里忙碌的仆役纷纷停下手中的活计，目光齐刷刷地聚焦在林焰身上。惊讶、好奇、探究、怀疑…种种复杂的情绪在他们眼中交织。三少爷林焰，那个曾经的天才，后来的废柴，离家数月，如今竟然自己回来了？而且…看起来似乎有些不同了？那眼神，那身板，似乎不再是记忆中那个沉默寡言、带着阴郁气息的少年了。
林焰无视了那些各异的目光，径直穿过前院，朝着家族核心区域走去。他不需要向任何人解释什么。
消息像长了翅膀一样飞快地传开。当他走到演武场附近时，一群正在进行晨练的年轻族人已经闻讯围了过来。领头的正是林焰的“老熟人”，三长老的孙子林克。林克双臂环抱，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮，上下打量着林焰风尘仆仆、甚至有些破损的衣衫。
“哟！这不是我们大名鼎鼎的林焰三少爷吗？”林克的声音拖得长长的，充满了戏谑，“怎么，在魔兽山脉混不下去了？听说那地方可是吃人不吐骨头啊！瞧你这身打扮，啧啧，该不会是在哪个山洞里当了几个月的野人吧？还是说，被哪头魔兽追得屁滚尿流，跑回来躲难了？”
他身后的几个跟班立刻发出一阵哄笑声，附和着：
“就是就是！林克哥说的对！废物就是废物，到哪都一样！”
“看他那样子，能活着回来就不错了，还指望有什么长进？”
“元之气三段，在魔兽山脉能干嘛？给魔兽剔牙都不够吧？哈哈哈！”
刺耳的嘲讽如同针尖，扎在林焰的心头。若是以前，这足以让他怒火中烧，拳头紧握。但此刻，经历了魔兽山脉的生死搏杀，见识了更广阔的天地，他的心境早已不同。他停下脚步，目光平静地扫过林克等人，那眼神深邃而冰冷，带着一种居高临下的漠然，仿佛在看一群跳梁小丑。
这平静得可怕的眼神，反而让林克等人的笑声噎了一下，感到一丝莫名的不自在。林焰没有反驳，没有愤怒，只是淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“让开。”
平淡的两个字，却蕴含着一种不容置疑的力量。林克被那眼神看得心里有些发毛，下意识地想要让路，但旋即又被强烈的自尊和嫉妒驱使，梗着脖子道：“让开？凭什么？你以为你还是三年前那个天才？林家演武场，是检验实力的地方！你一个元之气三段的废物，有什么资格让我们让路？有本事，再上一次测元台啊！”
“对！再测一次！” “让他测！看他还能不能保住那三段元气！” 跟班们再次鼓噪起来，试图用激将法。
林焰嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度。他本不欲多事，但既然对方把脸凑上来…他目光转向演武场中央那块静静矗立的漆黑测元石，点了点头：“好。”
这个“好”字一出，周围瞬间安静了不少。所有人都没想到林焰竟然如此干脆地答应了！难道他真的…有所改变？还是破罐子破摔？
林焰无视周围的目光，步履沉稳地走向测元石。负责看守测元石的一位中年执事犹豫了一下，看了看周围闻讯赶来的几位家族管事和更多围观的族人，最终还是示意林焰可以开始。
所有人的目光都聚焦在那只缓缓抬起、按向漆黑石碑的手掌上。
林克脸上还挂着嘲讽的笑容，等着看林焰再次出丑。
林焰的手掌稳稳地按在了冰凉的测元石上。丹田内，那远比离开时雄浑凝练了数倍的元气气旋微微一震，一股精纯的元气顺着手臂经脉，毫无保留地注入石碑！
嗡——！
漆黑的测元石猛地一震！仿佛沉睡的巨兽被唤醒！下一刻，刺眼的光芒如同喷涌的泉水，自石碑底部骤然爆发！
光芒不再是微弱黯淡的黄色，而是变成了明亮的、带着一丝赤红之意的光芒！它势如破竹，瞬间冲破了代表元之气四段的刻度线！
五段！
六段！
七段！
