“他拥有远超其境界的强大精神力，那是炼药师最宝贵的基石。他身怀天地源火，青莲源火虽初生，却蕴含着最精纯、最本源的火焰之力，足以驾驭破厄丹炼制所需的至阳之火！更重要的是，他修习《源火真经》，对火焰的掌控，已初窥门径！假以时日，在老夫的倾囊相授、步步指引之下，炼制六品破厄丹，绝非妄言！”
“假以时日？”冰河像是抓住了救命稻草上的裂痕，发出一声短促而冰冷的嗤笑，眼中的希望火苗瞬间被更深的阴霾覆盖，“玄老头，你当我是三岁孩童？炼制六品丹药，岂是儿戏！需要多少珍稀药材？需要多少时间磨砺？需要多少次失败的积累？我体内的寒毒，如同跗骨之蛆，随时可能彻底爆发！我等不起！这‘时日’，是三年？五年？还是十年？只怕丹未成，我冰河早已化作沙漠里一具无人问津的冰尸！”
绝望的阴云再次笼罩下来，比外面的沙暴更加沉重。冰河袖中的冰晶寒意更盛，杀机蠢蠢欲动，似乎随时准备将眼前这给他带来希望又带来更深绝望的灵魂连同那个所谓的“希望种子”一起冻结、粉碎！
“等不起？”玄老的声音陡然拔高，带着一种洞穿人心的力量，如同惊雷在冰河混乱的识海中炸响！“冰河！睁开你的眼睛看看！”
虚幻的玄老猛地抬手，指向冰河按在胸口的枯瘦手掌。
“看看你自己！寒毒已侵入心脉！每一次发作，间隔是不是越来越短？痛苦是不是越来越深？每一次强行调动元皇之力后，那反噬的冰火煎熬，是不是让你恨不得自绝经脉？”
玄老的每一句话，都像一把冰冷的凿子，狠狠凿在冰河最深的恐惧上。冰河的身体再次不受控制地颤抖起来，玄老所说的症状，分毫不差！尤其是强行催动寒气压制林焰时，那瞬间爆发的反噬剧痛，几乎让他当场崩溃！
“你躲在这漠城，守着这净世残图，如同守墓人！真以为是在等待虚无缥缈的机缘？”玄老的声音带着悲悯的尖锐，“不！你是在等死！你在等待寒毒彻底冻结你最后一丝生机的时刻！没有破厄丹，你冰河的结局早已注定——就是在无尽的痛苦和绝望中，看着自己的修为一点点被蚕食，身体一寸寸被冰封，意识沉沦于永恒的寒冷黑暗！”
“等死”二字，如同最后的丧钟，狠狠撞在冰河的心防之上！他高大的身躯猛地一晃，靠在冰冷的木架上，发出沉闷的撞击声。眼中那疯狂翻涌的戾气和杀意，如同潮水般褪去，取而代之的是一种被彻底剥开伪装后、赤裸裸的、深不见底的恐惧和灰败。玄老的话，揭开了他内心最不愿面对的真相。他守着残图，与其说是寻找渺茫的希望，不如说是一种不甘心就此消亡的、绝望的寄托。
店铺内陷入了死一般的寂静。只有门外沙暴永无休止的咆哮，如同巨兽在啃噬着城池的根基。
玄老虚幻的身影在寂静中缓缓飘近一步，莹白的光晕柔和地笼罩着冰河那张写满痛苦与挣扎的脸。他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决断和最后通牒般的重量：
“机会，只有一次。”
“老夫以残魂起誓，必倾尽所有，教导林焰，炼制破厄丹！”
“而代价……”
玄老虚幻的手指，隔空点向冰河怀中——那里，是另一份净世源火的残图！指尖又缓缓移向木案上，那份描绘着青莲源火大致位置的沙漠地图！
“你手中的另一份净世残图，以及……青莲源火的详细方位！”
“交易，或者……”玄老的声音陡然转冷，带着一种同归于尽的决绝，“就让你体内的寒毒，和老夫这缕残魂，一起在这风沙中……腐朽吧！”
“腐朽”二字落下，如同重锤击打冰封的湖面。
冰河靠在冰冷的木架上，身体僵硬得如同一尊真正的冰雕。玄老的话，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他灵魂最脆弱的地方。等死？腐朽？在这风沙边城，守着残图，忍受着一次次加剧的寒毒噬心之苦，最终无声无息地化作一具冰尸……这难道不是他内心深处最恐惧的结局吗？
他灰蓝色的眼眸中，翻涌的狂怒、杀意、绝望如同退潮般缓缓平息下去，只剩下一种深不见底的疲惫和灰败。那是一种被命运反复捶打、早已千疮百孔的疲惫。袖中凝聚的、足以致命的冰晶獠牙，无声无息地开始消融，化作缕缕刺骨的寒气，缭绕在他指间，最终消散在冰冷的空气中。
店铺内，那令人窒息的元皇威压和刺骨杀意，如同退去的寒潮，骤然消散。取而代之的，是一种更加沉重、更加压抑的死寂。
冰河缓缓地、极其艰难地抬起头。目光不再锐利如刀，而是充满了复杂的挣扎，如同深陷泥潭的困兽。他先是死死地盯着玄老那虚幻的、却带着不容置疑决断的灵魂光影，仿佛要从那莹白的光晕中，找到一丝欺骗或动摇的痕迹。然而，他看到的只有一片深邃的平静和一种历经沧桑后沉淀下来的、近乎冷酷的笃定。
接着，他的目光艰难地移向林焰。
黑暗中，少年的身影轮廓模糊，但那双眼睛——那双在绝对黑暗中依旧燃烧着不屈火焰、如同淬火星辰般的眼睛，却清晰地映入冰河的感知。那眼神里没有恐惧，没有退缩，只有一种磐石般的坚定和对玄老毫无保留的信任。这种眼神，冰河已经很多年没有在年轻人身上见过了。它带着一种近乎莽撞的锐气，却也蕴含着一种连他都不得不正视的……可能性。
时间，在沙暴的嘶吼和店铺内沉重的寂静中，仿佛被拉长、凝固。每一息都像一个世纪般漫长。
冰河干裂的嘴唇微微翕动了一下，喉结艰难地上下滚动。他似乎在积蓄着最后的力量，也像是在进行着此生最艰难的一次抉择。
终于——
“……丹方。”
两个字，如同耗尽了他全身的力气，从喉咙深处挤出来，沙哑、低沉，带着一种尘埃落定般的疲惫，却又蕴含着一种孤注一掷的疯狂。
他不再看玄老，也不再看林焰。布满老茧和冻疮的手指，带着一种近乎麻木的缓慢，颤抖着伸进了自己怀中那件洗得发白的灰布袍子内侧。指尖触碰到一片冰凉而坚韧的古老皮料。
他掏出来的，并非完整的卷轴，而是一块巴掌大小、边缘极其不规则、仿佛被某种恐怖力量撕裂开的暗褐色皮子。皮子本身已经看不出原本的材质，透着一股难以言喻的古老和沧桑气息。上面同样用那种暗红如凝固血液般的颜料，描绘着一朵残缺的火焰纹路！这火焰的形态，与木案上那份残图的核心图腾，有着惊人的相似和呼应感！它扭曲、升腾，带着一种焚尽万物的虚无气息，正是另一份指向“净世源火”的古老残图！
冰河枯瘦的手指捏着这块小小的残图，指节因为用力而泛白。他没有立刻递出，而是用另一只手，从腰间一个毫不起眼的破旧皮囊里，摸索出一卷用坚韧油布严密包裹的物件。他一层层解开油布，露出里面一张保存相对完好、绘制极其精细的塔戈尔沙漠地图。
这张地图的材质明显优于店中其他货色，线条清晰，标注着密密麻麻的部落、绿洲、流沙区，甚至还有几处用特殊符号标记的危险禁区。而在地图的东部边缘，一片被标注为“死亡流沙”的广袤区域中心，被人用极其纤细、却异常清晰的暗红色墨线，勾勒出了一个莲花状的标记！标记旁边，还有一行小字标注：青焰疑踪。
冰河的目光在这两样东西上停留了最后一瞬，眼中闪过一丝难以割舍的痛楚，仿佛在告别生命中最后的意义。随即，他猛地闭上眼，再睁开时，只剩下一种近乎麻木的决绝。
他伸出枯瘦的手，将那份描绘着青莲源火位置的精细地图，连同那块巴掌大小、透着神秘与毁灭气息的净世源火残图，一起，重重地拍在了布满冰霜的木案上！
啪！
一声轻响，在这寂静的店铺里却显得格外刺耳。
“玄老头……”冰河的声音低沉得如同砂石摩擦，带着一种豁出一切的狠厉，目光如冰锥般刺向玄老虚幻的身影，“记住你的誓言！破厄丹若不成，或者你们师徒敢耍什么花样……”
他没有说完，但那双冰蓝色的眼眸里翻涌的、足以冻结灵魂的酷寒杀意，比任何语言都更具威胁。这杀意并非针对林焰，而是直指玄老的灵魂本源——若交易失败，他冰河纵使身死，也必将拖着玄老这缕残魂一起，堕入永恒的冰狱！
“药材……”冰河的声音因为压抑的激动和寒毒的隐隐作痛而微微发颤，他死死盯着玄老，“告诉我！破厄丹……需要哪些药材？！”每一个字，都带着孤注一掷的沉重喘息。
