玄老那缕如同风中游丝、指向“西北偏七分...有石...”的最后意念，是沉入绝望深渊前唯一的绳索。林焰紧咬着早已失去知觉的下唇，将背上虚弱得只剩下微弱呼吸的小紫往上托了托，无视左腿伤口每一次迈步带来的撕裂剧痛，无视喉咙里如同烧炭般的灼烧感，更无视识海中因玄老沉寂而带来的无边死寂与孤独，朝着那虚无缥缈的“石”之所在，一步，一步，踏着滚烫的暗红沙砾，艰难跋涉。
每一步都伴随着骨骼不堪重负的呻吟，每一步都在沙地上留下一个深陷、带着淡淡血色的脚印，旋即被无情的风沙抚平。视野因脱水和剧痛而阵阵模糊、摇晃，仿佛整个世界都在血色尘埃中扭曲。他只能依靠那深入骨髓的意志，以及背上小紫那微弱却真实存在的生命气息，强行锁死西北的方向，如同行尸走肉般向前挪动。
时间失去了意义。或许是一刻钟，或许是一个时辰，或许更久。就在林焰感觉自己的意识即将彻底沉入永恒的黑暗，双腿如同灌满了凝固的铅块再也无法抬起时——
前方，那仿佛永远凝固在血色地平线上的景象，终于出现了一丝变化！
一座巨大、狰狞、由暗红色砂岩构成的孤峰岩山，如同远古巨兽从沙海深处探出的染血獠牙，缓缓刺破了昏黄浑浊的天幕，轮廓在扭曲的热浪中逐渐清晰！它突兀地矗立在无垠的沙海之中，山体布满了风蚀的孔洞和深邃的裂缝，散发着一股亘古苍凉的死寂气息，却如同黑暗中的灯塔，瞬间点燃了林焰濒临熄灭的生命之火！
“石……是石！小紫……我们……找到了！”林焰干裂焦黑的嘴唇艰难地翕动着，挤出几个破碎的音节，嘶哑得如同砂纸摩擦。一股源自生命本能的、回光返照般的力量猛地注入他几乎枯竭的身体！他不再需要拄着枯木（那根枯木早已在途中遗弃），爆发出最后的气力，脚步踉跄却无比坚定地朝着那带来一丝阴凉希望的岩山阴影，加速冲去！
背上，小紫似乎也感应到了主人的激动和那近在咫尺的庇护所气息，发出一声极其微弱、却带着期盼的“呜咽”，小小的爪子无意识地抓紧了林焰肩头破碎的衣物。
岩山的阴影越来越近，那巨大的轮廓投下，带来一丝微不足道却如同甘霖般的阴凉。林焰甚至能看清山脚巨大风蚀岩柱投下的斑驳影子，以及岩缝深处顽强附着的几簇枯黄苔藓！生的希望从未如此清晰！他仿佛已经感受到了岩石的坚硬与稳定，甚至幻听到了裂缝深处可能存在的、滴水穿石的微弱回响！
**暗红色的沙砾，如同被亿万颗烧红的铁屑铺就，在死寂的死亡流沙腹地无声地流淌。每一步落下，都深陷其中，再艰难拔出，仿佛有无数双无形的流沙之手在拖拽着脚踝，消耗着所剩无几的体力。空气灼热而粘稠，弥漫着硫磺与血腥混合的刺鼻气味，每一次呼吸都如同吞咽滚烫的沙砾，灼烧着干裂如焦炭的喉咙。头顶，永远是凝固的血痂色天幕，尘埃厚重得令人窒息。**
林焰拄着一根从岩山脚下捡来的、被风蚀得扭曲的枯木，一瘸一拐地前行。左大腿外侧，被自己匕首刺伤的伤口虽已草草包扎，但每一次肌肉的牵动，都带来钻心的剧痛，如同烧红的铁钎在反复搅动。失血的虚弱感与极致的干渴交织在一起，如同跗骨之蛆，啃噬着意志的根基。爆炎步早已无力施展，体内源火元气枯竭得如同干涸的河床，连维持那层稀薄的源火纱衣都异常艰难，只能勉强驱散试图靠近的毒虫。
小紫的状态更加令人揪心。它幼小的身体趴在林焰背上（林焰已无力抱着它走），原本光滑温润的紫色鳞片黯淡无光，甚至有些地方因严重脱水而微微翘起，露出下面粉嫩的皮肤。它小巧的脑袋无力地耷拉在林焰的肩头，粉嫩的舌头干得发白，如同粗糙的砂纸，每一次细微的喘息都带着痛苦的“嗬嗬”声。淡紫色的眼眸失去了所有神采，只剩下对水、对清凉、对生存本能的无限渴望，眼皮沉重得几乎抬不起来。
“老师……快到了吗……”林焰在心中艰难地默念，声音干涩得如同两块砂纸摩擦。识海因脱水和精神力的巨大消耗而阵阵刺痛、眩晕，视野边缘不时出现扭曲的黑影。
戒指中，玄老的灵魂气息微弱得如同风中残烛，沉寂得如同彻底消散。自从在蜃楼幻象前耗尽最后一丝本源力量发出警告后，无论林焰如何呼唤，都再未得到丝毫回应。那份沉寂，比沙漠的酷热更令人窒息。唯一的指引，只剩下玄老油尽灯枯前传递出的最后意念——“西北偏七分……有石……”
石！岩石！
在这片几乎全是流动沙丘的死亡流沙核心，岩石意味着稳定，意味着高地，更意味着……一线渺茫的生机！可能是地下水脉的露头，也可能是躲避烈日风沙的庇护所！
这如同黑暗中的唯一星火，支撑着林焰拖着灌铅般沉重的双腿，朝着西北方向，一步一个带血的脚印，艰难跋涉。每一步都伴随着剧烈的喘息和骨骼不堪重负的呻吟。背上小紫微弱的呼吸，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他时间所剩无几。
就在意识因干渴和疲惫而再次开始模糊，眼前阵阵发黑时——
前方，一座巨大、由暗红色砂岩构成的、如同远古巨兽獠牙般狰狞刺向天穹的孤峰岩山，终于在视线尽头缓缓升起！它突兀地矗立在无垠的沙海之中，山体布满了风蚀的孔洞和深邃的裂缝，散发着一股亘古苍凉的死寂气息。然而，对此刻的林焰而言，这死寂的岩山，却如同天堂的入口！
“到了……小紫，我们……到了……”林焰喉咙里挤出嘶哑的声音，干裂的嘴唇扯出一个难看的弧度，眼中爆发出骇人的求生光芒！一股回光返照般的力量猛地注入双腿，他拄着枯木，不顾腿上的剧痛，脚步踉跄却坚定地朝着岩山的方向加速冲去！
背上的小紫似乎也感受到了希望，发出一声极其微弱的、带着期盼的“呜咽”。
近了！更近了！
岩山巨大的阴影投下，带来一丝久违的、微不足道的阴凉。林焰甚至能看清山脚岩石缝隙中顽强生长的几簇枯黄苔藓！他仿佛已经听到了山体裂缝深处可能存在的、滴水穿石的微弱回响！
就在他即将踏入岩山巨大阴影笼罩范围的刹那——
嗡！
一股极其微弱、却无比清晰的灵魂悸动，如同冰冷的钢针，猛地刺入林焰因虚弱而迟钝的感知！那悸动并非来自戒指，而是源自岩山脚下，一片巨大风蚀岩柱形成的阴影死角！带着一种冰冷的、非人的、充满猎杀气息的恶意！
“危险！”林焰心中警兆狂鸣！源自无数次生死搏杀的本能瞬间压倒了身体的疲惫！他猛地止住前冲的脚步，身体如同绷紧的弓弦，强行扭转，不顾左腿伤口撕裂的剧痛，抱着背上的小紫，狼狈地向侧面一块半人高的黑色岩石后扑倒！
几乎就在他扑倒的同一瞬间！
嗖！嗖！嗖！嗖！
四道快如闪电、撕裂空气的尖锐破空声，从岩柱阴影中暴射而出！乌黑的毒镖如同死神的獠牙，带着浓烈的腥甜气息，精准无比地钉在了林焰前一秒站立的位置和他原本前进的路线上！毒镖深深没入滚烫的沙地，发出“嗤嗤”的腐蚀声，瞬间将周围的暗红沙砾染成一片诡异的墨绿色！
好险！
林焰的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！冷汗（或许是血水）瞬间浸透了后背！若非那瞬间的警兆和本能的规避，此刻他和小紫恐怕已身中剧毒，化为脓血！
“嘶嘶——！”
一阵令人头皮发麻的、如同毒蛇吐信的嘶鸣声响起！四道诡异的身影，如同鬼魅般从风蚀岩柱的阴影中滑行而出！
蛇人斥候！
它们拥有着大致的人类上半身，肌肉线条流畅而充满野性的爆发力，皮肤覆盖着细密的、颜色各异的鳞片（深褐、土黄、暗绿），在昏黄的光线下闪烁着冷硬的光泽。腰部以下，是粗壮有力、覆盖着更大鳞片的蛇尾，在沙地上蜿蜒游动，速度快得惊人，悄无声息！狭长的眼睛如同冰冷的琥珀，瞳孔是令人心悸的竖瞳！鼻子扁平，嘴唇很薄，分叉的猩红信子快速吞吐，捕捉着空气中的每一丝信息。它们装备精良，手持弯曲的、如同淬毒獠牙般的奇形弯刀，腰间挂着毒镖皮囊和用于传讯的、某种骨哨或奇异晶石。
为首一名蛇人斥候，体型最为精悍，鳞片呈现出一种深沉的墨绿色，如同剧毒的苔藓。它的竖瞳锐利如鹰，冰冷地扫视着林焰藏身的岩石方向，信子吞吐得更快。它手中握着的弯刀，刃口在昏暗中泛着幽蓝的寒光，显然淬有剧毒。它身上散发的气息，赫然达到了元师巅峰！远超之前遭遇的普通巡逻兵！正是这支斥候小队的队长——“血牙”！
“嘶……人类？还有……奇怪的幼兽？”血牙的竖瞳中闪过一丝冰冷的诧异，随即被更浓烈的嗜血和贪婪取代。它分叉的信子舔过嘴唇，“闯入圣域……死！”声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦。
另外三名蛇人斥候也呈扇形散开，手中弯刀或淬毒匕首寒光闪闪，竖瞳死死锁定岩石后方，如同盯着落入陷阱的猎物。它们行动无声，配合默契，瞬间封死了林焰所有可能的退路！一股冰冷而肃杀的压迫感，如同无形的蛛网，瞬间笼罩了这片区域！空气中弥漫开浓烈的蛇腥气和致命的威胁！
林焰背靠着冰冷的岩石，剧烈地喘息着，脸色因失血和惊吓而更加苍白。他轻轻将背上虚弱的小紫放在岩石后的沙地上，示意它噤声。小家伙似乎也感受到了致命的威胁，紧紧蜷缩起来，淡紫色的眼眸中充满了恐惧，却强忍着没有发出声音。
绝境！真正的绝境！
身体重伤虚弱，源火枯竭，小紫濒危，玄老沉寂！而对手，是四名训练有素、装备精良、实力强悍（尤其那个元师巅峰的队长）、占据地利且对沙漠环境无比熟悉的蛇人精锐斥候！正面硬撼，十死无生！
怎么办？！
林焰的大脑以前所未有的速度疯狂运转！目光如同最精密的扫描仪，瞬间扫过周围环境：巨大的黑色岩石是唯一掩体，但无法久守。身后是茫茫沙海，无遮无拦。左侧是陡峭的岩壁，难以攀爬。右侧……是那几根巨大的风蚀岩柱，以及岩柱之间狭窄的缝隙！
一个极其冒险、近乎赌博的计划瞬间在脑海中成型！
“小紫……待着别动！”林焰用眼神传递着最后的指令，随即猛地深吸一口气，压下所有的恐惧和犹豫！眼中只剩下破釜沉舟的疯狂与冷静！
他不再隐藏！身体如同猎豹般从岩石后暴起！没有冲向蛇人，而是朝着右侧那片风蚀岩柱群，发动了拼尽全力的冲刺！同时，他右手在腰间一抹，仅剩的几枚普通钢针（非毒镖）带着微弱的源火之力，如同天女散花般，朝着四名蛇人斥候的方向激射而去！不求伤敌，只求干扰视线，制造混乱！
