夕阳的余晖将石漠城粗粝的砂岩建筑染成一片金红，白日的酷热稍稍退去，但空气中弥漫的沙尘与喧嚣却丝毫未减。城门口那场震撼全城的重逢余波，如同投入滚油的火星，点燃了整座城市的议论狂潮。
林焰安抚下小紫对林雷的“警告”，那一声清晰的“伙伴”宣告，彻底击碎了城门口的死寂。取而代之的，是无数道交织着敬畏、狂热、难以置信和劫后余生般庆幸的目光。人群如同被无形的力量分开，形成一条宽阔的通道，目光的焦点，紧紧追随着那三个并肩而行的高大身影，以及他们身后，那头如同移动山峦般、每一步都让大地微微震颤的紫晶翼狮。
林峰走在最前，刀疤纵横的脸上恢复了往日的沉稳，但步履间却带着一种卸下千斤重担后的轻快。林雷则兴奋地围着林焰和小紫打转，嘴里不停地问东问西，时而敬畏地瞟一眼小紫那在夕阳下折射出梦幻紫辉的庞大身躯，时而用力拍打着林焰的肩膀，仿佛要确认这不是一场幻梦。
“小焰子！快跟二哥说说！这大家伙你哪儿弄来的？乖乖，刚才那一下，老子魂儿差点飞了！”
“二哥，此事说来话长...” 林焰嘴角噙着温和的笑意，一边回应着林雷连珠炮似的追问，一边分神通过灵魂连接安抚着被沿途无数炽热目光和窃窃私语弄得有些躁动的小紫：“小紫，别紧张，这些都是普通人。”
“呜噜...” 小紫低沉的回应带着一丝被围观的不耐，巨大的紫眸扫过两旁密密麻麻、如同蝼蚁般渺小的人群，强横的太古威压虽然收敛，但那股源自血脉的尊贵与威慑，依旧让每一个被它目光扫过的人浑身僵硬，屏住呼吸。
漠铁佣兵团的佣兵们，在最初的极度震撼后，此刻则爆发出了前所未有的狂热与自豪。他们自发地簇拥在团长和二团长身后，挺直了腰板，脸上洋溢着与有荣焉的光彩。看向林焰和小紫的目光，充满了近乎信仰般的敬畏。不知是谁带头喊了一声：“恭迎焰少爷！恭迎...紫大爷回团！” 顿时，震天的欢呼声响彻街道！
“恭迎焰少爷！恭迎紫大爷！”
这声浪如同滚雷，压过了街道两旁所有的喧嚣。无数其他佣兵团的成员、商旅、本地居民，都从窗户、门缝、街角探出头，望着这匪夷所思却又震撼人心的一幕——石漠城最强大的佣兵团之一，簇拥着他们失散多年、如今却驾驭着太古凶兽归来的少爷，如同迎接凯旋的王者。
回到漠铁佣兵团那座如同小型堡垒般的驻地时，暮色已经四合。巨大的、包着铁皮的门扉在沉重的吱呀声中缓缓关闭，将外界的喧嚣与无数窥探的目光隔绝在外。
安置小紫成了首要任务。林峰当机立断，清空了驻地中央巨大的演武场。小紫似乎对这片相对开阔、又带着佣兵们训练留下汗水气息的沙土地颇为满意，庞大的身躯缓缓伏下，巨大的紫晶翼优雅地收拢在身侧，如同一座散发着迷离紫光的梦幻山峦。它那纯净的眼眸扫视了一圈周围小心翼翼、屏息凝神围观的佣兵，喉咙里发出一声慵懒的呼噜，便闭上了眼睛，仿佛对这新环境初步接纳了。
林峰、林雷和林焰兄弟三人，则进入了堡垒深处的团长室。厚重的石门隔绝了外面的世界，室内只点着一盏牛油灯，昏黄的光线映照着三张饱经风霜却洋溢着激动重逢之情的脸庞。
桌上摆着简单的酒菜。林峰亲自为林焰倒满一大碗烈酒，粗粝的大手重重拍在林焰的肩膀上，声音低沉而有力：“回来就好！活着回来，比什么都强！” 千言万语，最终都融入了这简短的六个字和手中那碗滚烫的烈酒中。
林雷更是端起碗一饮而尽，抹了把嘴，眼圈还有些泛红：“他娘的！五年！老子跟大哥差点把塔戈尔沙漠翻了个底朝天！你小子倒好，跑哪儿去了？还弄回这么个大宝贝！” 他指着外面演武场的方向，脸上又是后怕又是狂喜。
林焰端起酒碗，感受着那熟悉的、如同刀割般的辛辣感滚入喉咙，暖流瞬间驱散了沙漠夜晚的微寒。他看着大哥眼中深藏的关切与二哥毫不掩饰的激动，心中暖流涌动。他简略地讲述了被空间乱流卷走、落入未知之地、艰难求生、遇到小紫以及吞噬青紫源火淬炼自身的经历。关于玄老的存在以及冰河遗迹的细节则被他隐去，只说是遇到了大机缘和生死考验。
即使如此，这五年经历的凶险与奇遇，也听得林峰和林雷心惊肉跳，面色凝重。当听到林焰如今已是九星大元师巅峰时，林峰眼中爆发出惊人的光芒，林雷更是猛地一拍桌子：“好小子！九星大元师？！他娘的！比老子都强了！哈哈哈哈哈！痛快！” 笑声中充满了难以言喻的骄傲。
“大哥，二哥，这些年...辛苦你们了。” 林焰放下酒碗，看着两位兄长脸上增添的风霜与眉宇间沉淀的沧桑，声音带着真挚的感激。
“自家兄弟，说这些做什么！” 林峰摆摆手，眼神锐利起来，“回来就好。漠铁，永远是你的家。只是...你如今带着小紫回来，实力又如此惊人，石漠城这潭水，怕是很快就要彻底搅浑了。狼头那帮杂碎，还有黑印城的影子...都不会安分。” 他将石漠城目前的势力格局和潜在的冲突，简要地向林焰说明。
兄弟三人在昏黄的灯火下，一边喝着烈酒，一边低声交谈着。五年分离的隔阂，在粗豪的笑骂、关切的询问和关于未来的筹谋中，迅速消融。直到深夜，林雷才打着酒嗝，拍着林焰的肩膀，大着舌头道：“小焰子！走！二哥带你去看看你的窝！就在大哥和我隔壁！以后咱兄弟仨，又能一起喝酒，一起砍人了！哈哈！”
石漠城的喧嚣如同永不疲倦的沙暴，日复一日地冲刷着粗粝的岩石与滚烫的沙土地。漠铁佣兵团的驻地，一座由巨大暗红色砂岩垒砌、如同小型堡垒般的建筑，此刻却笼罩在一种前所未有的、奇异而亢奋的氛围之中。
驻地中央那巨大的演武场边缘，往日里堆放的兵器架、石锁、训练假人，此刻都被小心翼翼地挪开，空出了一大片区域。原因无他，只因场地中央，盘踞着一个与这粗粝环境格格不入的、梦幻般的巨大存在。
小紫庞大的身躯伏在阴影里，覆盖着细密紫晶鳞片的躯体在正午炽烈的阳光下，折射出令人目眩神迷的迷离光泽。它巨大的紫晶翼微微收拢，如同两扇华贵的屏风，纯净的紫宝石眼眸半眯着，带着一种慵懒而尊贵的神态，巨大的尾巴有一下没一下地扫动着地面，卷起细小的沙尘漩涡。浓烈的、带着硫磺与奇异馨香的太古遗种气息，如同无形的领域，弥漫在整个驻地。
演武场边缘，以林雷为首的一群漠铁佣兵团核心骨干，如同围观稀世珍宝般，保持着十丈开外的“安全距离”，伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情混杂着极致的敬畏、无法消弭的恐惧以及强烈到爆炸的好奇心。
“我的个亲娘哎…” 一个满脸络腮胡子、外号“铁熊”的壮汉佣兵，使劲揉了揉眼睛，压低着如同破锣般的嗓子，“老子走南闯北半辈子，见过最大的魔兽也就是头四阶的沙暴魔蝎…这…这他娘的…真是紫晶翼狮？活的？还…还这么…呃…乖？” 他看着小紫那副慵懒无害的模样，实在无法将它与传说中焚城灭国的太古凶兽联系起来。
“乖？” 旁边一个精瘦如猴、眼神却异常锐利的年轻佣兵“瘦猴”嗤笑一声，声音压得极低，带着后怕，“你是没看见昨天它刚落地那会儿！那眼神扫过来，老子感觉魂儿都飞了！要不是团长和二团长镇着…啧啧…”
“嘘！小声点！别惊扰了它！” 另一个年纪稍长、脸上带着几道陈年刀疤的老佣兵“疤脸”紧张地提醒，眼神敬畏地瞟向小紫，“没听焰少爷说吗？这是他的伙伴！伙伴懂吗？那可是能生撕元王的祖宗！咱们能远远看着，沾点光，就是八辈子修来的福气了！”
众人的目光不由自主地投向演武场另一侧，那个正在与团长林峰低声交谈的年轻身影——林焰。
林焰换上了一身漠铁佣兵团制式的深灰色粗布劲装，浆洗得有些发白，却浆得笔挺，衬得他身形越发挺拔。五年风沙磨砺出的棱角，在熟悉的佣兵装束下，少了几分驾驭巨兽归来的惊世骇俗，多了几分融入此地的沉静。他正与林峰并肩而立，大哥那魁梧如铁塔的身形和刀疤纵横的刚毅侧脸，形成了鲜明的对比。
“…城西那支‘黑狼’商队的护送委托，狼头那边咬得很死，价钱压得离谱。” 林峰的声音低沉而平稳，如同磐石摩擦，手指无意识地在腰间一柄厚背砍刀的粗糙刀柄上摩挲着，目光扫过驻地外喧嚣的街道，“他们最近行事越发嚣张，背后似乎有黑印城的影子。沙蛇谷那条新发现的伴生矿脉，消息捂不住了，迟早是场硬仗。”
林焰安静地听着，眼神沉静，偶尔点头。他不再是当年那个需要兄长庇护的孱弱少年。九星大元师巅峰的气息虽刻意收敛，但那历经生死搏杀、吞噬源火淬炼出的眼神，锐利而深邃，如同沙漠夜空中的寒星，让林峰在诉说这些往日里稀松平常的佣兵争斗时，竟隐隐感到一种面对同等级强者的压力。
“狼头佣兵团…穆沙…” 林焰低声重复着这个名字，语气平淡，却让林峰敏锐地捕捉到一丝不易察觉的冷意。
“小焰子，你刚回来，这些琐事先放放。” 林雷那标志性的大嗓门插了进来。他不知何时凑到了小紫侧后方七八丈远的地方，搓着手，一脸跃跃欲试又带着十二分小心的表情，朝着林焰喊道：“先让二哥开开眼！这…这位‘小紫’兄弟…它平时…都吃啥？总不能让咱团里的兄弟天天去打沙蜥吧？那玩意儿塞牙缝都不够啊！” 他一边说，一边用眼角余光紧张地瞟着小紫的反应。
