爆炎步在脚下炸开青紫光焰，每一次蹬踏都卷起沙尘，林焰的身影如同贴地疾飞的鬼魅，以最快的速度冲向近在咫尺的石漠城城门。冰冷的杀意如同实质的冰锥，紧紧追随着他的脊背，那是来自沙丘之巅、来自美杜莎女王彩鳞的死亡凝视！每一次呼吸都带着风沙的粗粝和刺骨的寒意，心脏在胸腔中狂跳，并非源于奔跑的疲惫，而是源自灵魂深处对元皇巅峰威压的本能颤栗。
体内的青莲源火在女王气息的刺激下躁动不安，如同被囚禁的猛兽在丹田深处左冲右突，却又被一股更强大的冰冷意志死死压制，带来阵阵灼痛与滞涩。玄老在戒指中保持着罕见的沉默，那份凝重如同无形的铅块，压得林焰几乎喘不过气。
“快！再快一点！” 林焰在心中低吼，目光死死锁定着前方洞开的城门甬道。只有进入城中，依托兄长和漠铁的力量，才能获得一丝喘息之机，才能思考下一步的应对。女王的阴影如同跗骨之蛆，石漠城这暂时的避风港，已然变成了随时可能被巨浪吞噬的礁石！
当他如同离弦之箭般冲入城门甬道那相对幽暗的空间时——
一股截然不同、却同样令人窒息的沉重气息，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！
石漠城的夜，被一种无形的、铁锈般的紧张气息浸透了。林焰疾步穿过城门甬道时，扑面而来的不再是熟悉的粗犷喧嚣，而是一种近乎凝滞的肃杀。街道两旁的灯火似乎都黯淡了几分，空气沉重得如同吸饱了水的棉絮，每一次呼吸都带着沙砾摩擦般的滞涩感。
城墙上，火把比往日密集了一倍不止，跳动的火光映照着守夜佣兵绷紧的脸颊和警惕巡视的锐利眼神。兵刃出鞘的寒光在夜色中不时闪烁。街角巷尾，一队队由漠铁精锐组成的巡逻小队沉默地穿行，沉重的脚步声在空旷的街道上回荡，铠甲摩擦发出轻微的铿锵声，气氛压抑得令人心头发慌。偶有行人也是步履匆匆，眼神闪烁，带着挥之不去的惊惶。空气中弥漫着淡淡的、尚未散尽的烟火气和一丝若有若无的……血腥味。
蛇人族连日来反常的、愈演愈烈的侵袭，如同跗骨之蛆的毒蛇，已将这座沙漠雄城逼到了绷紧的弦上。而沙丘之上那道冰冷的紫色目光，更是化作无形的寒冰，深深刺入了林焰的骨髓。
“焰少爷！” 漠铁佣兵团总部大门外，守卫的佣兵见到林焰的身影，紧绷的脸上露出一丝如释重负的激动，声音都带着几分沙哑的颤抖。林焰对他们点了点头，脚步未停，径直穿过守卫森严的庭院，走向那灯火通明、气氛同样凝重的议事厅。
厅内烛火摇曳，将林峰和林雷的身影长长地投在粗糙的石壁上。林峰正俯身在一张巨大的石漠城及周边区域地图上，浓眉紧锁，指尖划过几处被朱砂重重圈出的位置——那是近日遭受蛇人袭击最频繁的区域。他指节因用力而微微发白，沉稳如山的背影此刻也透着一股挥之不去的沉重与焦虑。
林雷则像一头被激怒的困兽，焦躁地在厅内来回踱步。他身上的皮甲沾满尘土，甚至有几处新鲜的破损和暗红色的血渍，显然是刚从前线轮换下来。他猛地一拳砸在旁边的石柱上，发出沉闷的响声，碎石簌簌落下。
“妈的！那些长虫是疯了吗？跟不要命似的往城下扑！今天东门又折了三个好兄弟！” 他低吼着，声音里充满了血丝和压抑不住的怒火，“大哥，不能再这么耗下去了！让我带一队精锐出城，端掉他们几个临时据点！杀杀他们的气焰！”
“胡闹！” 林峰猛地抬头，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了林雷的躁动，“敌情不明，贸然出击就是送死！彩鳞女王的目光可能就在城外，你想把兄弟们都葬送掉吗？守！加固城防，收缩巡逻范围，等待援军或转机！” 他的目光扫过地图上代表蛇人神殿方向的巨大阴影，眼神深处是化不开的凝重。
就在这时，厅门被推开，林焰的身影出现在光影交界处。
“三弟！” “焰儿！”
林峰和林雷同时转头，脸上的凝重瞬间被惊喜取代。林雷更是几个大步冲上前，重重一拳擂在林焰肩头，声音洪亮却难掩疲惫后的喜悦：“哈哈！你小子可算回来了！翅膀练得怎么样？有没有摔成沙地葫芦？” 他试图用惯常的豪爽驱散厅内的阴霾。
林峰也快步走来，目光如炬，仔细打量着风尘仆仆却眼神锐利如鹰隼的林焰，敏锐地捕捉到他眉宇间那一丝尚未完全散去的、源自灵魂深处的寒意。他沉稳的声音带着关切：“焰儿，你的气息…外面可是遇到了什么？”
林焰没有立刻回答兄长们的问询。他走到地图前，目光扫过那些刺目的朱砂红圈，最后落在那片象征蛇人核心区域的阴影上。他伸出手指，轻轻点在那个位置，指尖仿佛能感受到地图下传来的冰冷注视。
“大哥，二哥，” 他的声音低沉而清晰，如同投入深潭的石子，打破了厅内短暂的轻松，“我在城外遭遇了一支蛇人巡逻队，他们正在屠戮一支商队，手段酷烈，不留活口。”
林峰和林雷的脸色瞬间沉了下来，这印证了他们最坏的猜测。
“不仅如此，” 林焰抬起头，目光迎向两位兄长，一字一顿地说道，“我看见了…彩鳞女王。”
“什么？！” 林雷失声惊呼，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，下意识地握紧了腰间的刀柄。林峰更是浑身一震，瞳孔骤然收缩，仿佛连厅内的烛火都随之猛地摇曳了一下！美杜莎女王！这个名字本身，就是塔戈尔沙漠最恐怖的梦魇！她的出现，意味着事态已彻底超出了常规冲突的范畴！
“她就在城外，一座沙丘之上。” 林焰的声音带着一丝回忆的冰冷，“她看到了我，也认出了我。” 他没有描述那目光中的杀意，但那瞬间绷紧的气氛和兄弟二人骤然变得难看的脸色，已说明了一切。
“青莲源火……” 林峰深吸一口气，艰难地吐出这四个字。这是唯一的解释。女王亲临，目标直指三弟！
厅内陷入了死一般的沉寂。蛇人异动的阴云，瞬间被一道名为“女王之怒”的恐怖雷霆所取代，沉甸甸地压在每个人心头。石漠城的城墙，在元皇巅峰的怒火面前，脆弱得如同纸糊。
良久，林峰缓缓开口，声音带着一种决断的沉重：“焰儿，此地不宜久留。彩鳞的目标是你，你留在城中，只会将祸水引来，让整个石漠城陷入绝境。” 他看向林焰，眼神复杂，有担忧，有无奈，更有不容置疑的决断，“你必须立刻离开！越快越好！”
林雷张了张嘴，似乎想说什么“并肩作战”、“死守到底”的豪言，但看着大哥凝重的脸色，感受着那无形中笼罩全城的恐怖威压，最终只是狠狠一拳砸在掌心，发出沉闷的响声，粗犷的脸上写满了憋屈和不甘。他明白，大哥是对的。面对彩鳞女王，硬拼只有死路一条。
林焰的目光扫过地图上代表加玛帝国帝都的方向，眼中燃起一团沉寂了三年的火焰。“大哥，二哥，” 他的声音异常平静，却蕴含着火山爆发般的力量，“三年之期，到了。”
短短几个字，如同投入平静湖面的巨石，在林峰和林雷心中掀起滔天巨浪！所有的忧虑、紧张、对蛇人侵袭的愤怒，瞬间被一股更强烈、更滚烫的情绪所取代——是那个三年前在家族大厅撕碎休书、血誓洗刷耻辱的少年身影！
“三年之约…云清瑶！” 林雷低吼一声，眼中爆发出骇人的精光，所有的憋屈瞬间化为沸腾的战意，“好！好小子！老子就知道你忘不了！干翻那个眼高于顶的女人！给咱林家，给咱爹，狠狠出一口恶气！”
林峰重重拍在林焰另一侧的肩膀上，力道之大，显示出他内心同样激荡的情绪。他的眼神锐利如鹰隼，穿透了眼前蛇人的阴云，直刺帝都天岚之巅：“焰儿，此去，非为意气之争，而是我林家男儿一诺千金！是龙是蛇，在此一举！大哥信你！” 他顿了顿，声音低沉下去，带着铁汉的柔情，“万事小心，帝都水深，天岚宗更非善地。活着回来，比什么都重要！”
