那句话，“你……你也是没有家了吗？”，如同投入古井的石子，带着苏晓棠全部的生命力，在她唇边留下一点微弱的气息波动后，便沉入了无边的寂静。
她没有期待回答，也无法再凝聚起更多的力气去等待一个回答。言语的消耗，让她本就油尽灯枯的身体，再次向着黑暗的深渊滑落。
然而，那来自脚踝处微弱却真实的暖意，像一根纤细却异常坚韧的丝线，牢牢系住了她即将飘散的意识。
黑狗喉咙里那声低沉的呜咽，并非结束，而是一种持续存在的背景音，混合着它并不平稳的呼吸声，在这死寂的破庙里，构成了唯一证明“生命”仍在挣扎的旋律。
它没有离开。
这个认知，比那点微不足道的体温更加重要。它趴伏在那里，瘦骨嶙峋的身体紧贴着她，像一个沉默的、用自己的躯体为她筑起的、抵御最终寒冷的脆弱壁垒。
苏晓棠甚至能感觉到它皮毛下骨骼的坚硬轮廓，以及那微弱心跳带来的、几不可察的震动。它也在寒冷中微微颤抖，受伤的后腿偶尔会不受控制地轻抽一下。
同是天涯沦落人。
这句她或许从未听过的话，此刻却以一种最原始、最直接的方式，刻入了她的感知。他们共享着这破庙的冰冷，共享着被遗弃的命运，共享着在这绝境中残存的一丝气息。
这份无声的陪伴，驱散了些许那蚀骨的孤独。死亡似乎不再是她独自面对的巨大阴影，而是变成了一个他们或许会共同踏入的、模糊的领域。这想法，奇异地带给她一种扭曲的慰藉。
她的意识，便在这暖意与寒冷的交界处浮沉。不再是完全的麻木，也不再是清晰的感知，而是一种朦胧的、边界模糊的浑噩。时间失去了刻度，可能只是几次心跳的间隔，也可能已经过去了漫长的几个时辰。
就在这浑噩之中，一种新的、异样的声音，极其隐约地，穿透了风的屏障和破庙的阻隔，钻入了她的耳膜。
不是风雪声，不是黑狗的声音。
是……踩踏积雪的声音。
一种沉重的、略显拖沓的、属于人类的脚步声。它踏在庙外被压实了的雪地上，发出“嘎吱……嘎吱……”的规律声响，稳定而缓慢，正不偏不倚地朝着破庙的方向而来。
这声音，像一道微弱的电流，瞬间刺穿了苏晓棠浑噩的意识。是……人？是谁？是王桂芬后悔了，来找她回去继续做牛做马？还是村里其他什么人，偶然路过？
几乎是在同时，紧贴着她的黑狗身体猛地绷紧了。
它喉咙里那低沉的呜咽戛然而止，取而代之的是一种极度警觉的、从胸腔深处发出的、充满威胁性的“呜噜”声。
它抬起了头，耳朵警惕地竖立起来，转向声音来源的方向，全身的肌肉都进入了防御状态。那紧贴着她脚踝的温暖来源，因为这份紧张而微微撤离了一些，带来一阵短暂的、更深的寒意。
苏晓棠的心，在那一瞬间提到了嗓子眼。恐惧，久违的、鲜活的恐惧，伴随着一丝她自己都不愿承认的、渺茫的希望，猛地攫住了她。
她下意识地，将自己往那堆发霉的杂草深处缩了缩，连呼吸都屏住了，仿佛这样就能让自己从这即将到来的“未知”面前消失。
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