立秋刚过，杨家屯的早晚已经带上了些许凉意。这天清晨，苏晓棠正在院子里翻晒新采的草药，墨痕突然警觉地竖起耳朵。
「王桂芬带着人往这边来了，」墨痕传来紧急的意念，「她脸色很难看，还跟着两个陌生男人。」
苏晓棠心中一紧，还没来得及反应，院门就被的一声推开了。王桂芬叉着腰站在门口，身后果然跟着两个面相不善的中年男人。
苏晓棠，你给我出来！王桂芬尖着嗓子喊道，今天这事必须说清楚！
张奶奶闻声从屋里出来，见状立即护在苏晓棠身前：桂芬，你这是要做什么？
做什么？王桂芬冷笑一声，这死丫头现在能耐了，翅膀硬了，连爹娘都不认了！我今天就要让她知道，谁才是她的长辈！
说着，她指着身后的两个男人：这两位是邻村张财主家的管家，来下聘礼的。我已经收了定金，下个月就把这丫头嫁过去！
苏晓棠的脸色瞬间变得苍白：你凭什么替我做主？
凭什么？王桂芬上前一步，唾沫星子几乎喷到苏晓棠脸上，就凭我养了你十年！就凭你吃我家的饭长大！
墨痕发出低沉的警告声，挡在苏晓棠面前。秋团也从屋顶跳下来，弓着背发出威胁的嘶叫。
「不要怕，」墨痕的意念坚定有力，「我们保护你。」
就在这时，听到动静的村民们都围了过来。刘大叔第一个站出来：
王桂芬，你还要不要脸？晓棠早就不是你家人了！
就是！李大娘也帮腔，当初你把孩子扔在破庙里等死，要不是张奶奶，晓棠早就没命了！
王桂芬恼羞成怒，指着苏晓棠骂道：好啊，现在有人给你撑腰了是吧？我告诉你，这门亲事你答应也得答应，不答应也得答应！
她身后的两个男人也上前一步，面露凶相。其中一个伸手就要来拉苏晓棠。
就在这千钧一发之际，一声威严的喝止从人群外传来：
住手！
村长杨老栓拨开人群走进来，脸色铁青：王桂芬，你这是在做什么？
王桂芬见到村长，气势顿时矮了半截，但还是嘴硬：村长，我这是在给自家闺女说亲事......
什么自家闺女？杨老栓厉声打断，晓棠的户口早就迁到张奶奶名下了，跟你家没有任何关系！你再这样胡搅蛮缠，我就开全村大会说道说道你当年干的好事！
王桂芬的脸一阵红一阵白，还想争辩，却被两个男人拉住了。其中一人低声说：王嫂子，这事看来办不成了，咱们先回去吧。
看着王桂芬灰溜溜离开的背影，苏晓棠终于松了口气，但双手还在微微发抖。
杨老栓转身对苏晓棠说：晓棠，别怕。有村里给你做主，谁也不能强迫你。
谢谢村长。苏晓棠轻声说，心里却明白，这件事不会就这么结束。
果然，接下来的几天，王桂芬虽然没有再上门闹事，却在村里到处散播谣言，说苏晓棠忘恩负义，翅膀硬了就不认养父母。
这些风言风语很快就传到了苏晓棠耳朵里。墨痕气得直甩尾巴：
「她在村口的大槐树下说你坏话，要不要我去吓唬她？」
不用，苏晓棠摇摇头，随她说去吧。我现在只关心培训班的事。
她拿出那本《常见草药图谱》，就着油灯仔细研读。这本书来得正是时候，里面很多知识都是她从未接触过的。她如饥似渴地学习着，恨不得把每一个字都刻进脑子里。
