清晨的薄雾还未散尽，苏晓棠背着竹篓踏上熟悉的山路。墨痕在她身边欢快地小跑着，秋团则蹲在她肩头，小爪子紧紧抓着她的衣襟。
「今天往东边走，」一只松鼠从树梢探出头来，「那边的崖壁上长了不少铁皮石斛，昨天我看见的。」
苏晓棠感激地朝松鼠点点头：谢谢你，小灰。
这只名叫小灰的松鼠是她的老朋友了。三年前，小灰的腿被捕兽夹所伤，是苏晓棠救了它，还帮它接好了断腿。从此以后，小灰就成了她在山里的向导之一。
墨痕突然竖起耳朵：「听，是鹿群的声音。它们好像遇到麻烦了。」
苏晓棠立即加快脚步。穿过一片灌木丛，果然看见几只梅花鹿正围成一圈，焦躁地踏着蹄子。见苏晓棠过来，鹿群让开一条路，只见一只母鹿正痛苦地卧在地上，身下已经见红。
「她要生了，但是难产。」领头的公鹿用鹿角轻轻碰了碰苏晓棠的手，「帮帮她，求你了。」
苏晓棠立即放下竹篓，轻声安抚着母鹿：别怕，我会帮你的。
她仔细检查了母鹿的状况，发现是胎位不正。这种情况在野外极其危险，稍有不慎就会一尸两命。
需要一些催产的草药。苏晓棠对墨痕说，去找些益母草和当归，要快！
墨痕像一道黑色闪电般窜了出去。秋团也从她肩头跳下，用柔软的小爪子轻轻按摩母鹿的腹部，试图缓解它的疼痛。
「坚持住，」秋团用意识与母鹿交流，「晓棠是最好的大夫，她一定会帮你的。」
鹿群围成一圈，警惕地守护着四周。山风拂过林间，带来远处溪流的潺潺水声，与母鹿痛苦的喘息交织在一起。
不过一炷香的工夫，墨痕就叼着几株草药回来了。苏晓棠立即将草药捣碎，混合着山泉水喂母鹿服下。接着，她挽起袖子，小心翼翼地帮母鹿调整胎位。
这个过程极其艰难。母鹿痛苦地挣扎着，苏晓棠的额头上沁出细密的汗珠。墨痕和秋团一左一右地安抚着母鹿，鹿群也发出低沉的鸣叫，像是在为同伴加油鼓劲。
终于，在经过近一个时辰的努力后，一只湿漉漉的小鹿顺利出生了。母鹿虚弱地舔舐着新生儿，眼中满是慈爱。
「谢谢你，」公鹿用头轻轻蹭了蹭苏晓棠的手，「我们永远记得你的恩情。」
鹿群依次上前，用它们独特的方式向苏晓棠表达感谢。有的带来罕见的草药，有的衔来甜美的野果，还有一只小鹿甚至把自己最喜欢的浆果都堆在了她面前。
苏晓棠笑着收下这些珍贵的礼物，轻轻抚摸着小鹿柔软的皮毛：这是医者本分，不必客气。
告别鹿群后，苏晓棠继续往深山走去。今天她的目标是采集一些罕见的药材，为即将到来的培训班做准备。
在一处悬崖边，她发现了几株珍贵的七叶莲。这种草药对治疗内伤有奇效，但生长环境极其险峻。
「太危险了，」墨痕焦急地在她脚边打转，「让我去试试。」
不行，苏晓棠坚定地摇头，这处崖壁太陡，你不能去冒险。
