夜深了，祠堂里大部分人都已沉入不安的睡眠。风雨声渐弱，只剩下屋檐滴水的嗒嗒声，和柴火燃烧时偶尔爆开的噼啪轻响。陆承泽却没有睡意，他靠在斑驳的墙壁上，目光不自觉地落在身旁熟睡的苏晓棠身上。
跳跃的火光在她脸上投下温柔的阴影，平日里清亮的眼睛此刻安静地闭着，长睫在眼下映出浅浅的弧影。她的头微微偏向他的方向，几缕碎发垂在颊边，随着平稳的呼吸轻轻拂动。墨痕蜷缩在她脚边，耳朵却依然保持着警觉，偶尔轻微抖动。
陆承泽的思绪飘回了初到杨家屯的时候。那时他带着城里人的优越感，用审视的目光打量这个闭塞的村庄，将苏晓棠简单归类为有点特别的乡下姑娘。他记得自己曾对她与动物之间的亲密不以为然，甚至暗自觉得那带着几分愚昧。
可现在，那些固化的印象正在土崩瓦解。
他的脑海中不受控制地闪过这一整天惊心动魄的画面——
清晨时分，她急切地冲进村部，因为动物们的异常而脸色发白，那双清澈的眼睛里盛满了真实的恐惧和担忧。虽然不明白她为何如此笃定，但那份真诚的担忧不容置疑。
暴雨中，她毫不犹豫地冲进齐腰深的水里，蓑衣被狂风吹得猎猎作响，却依然坚定地带领他穿梭在危机四伏的小路上。她的脚步没有一丝迟疑，仿佛对前路有着绝对的把握。
在救助王奶奶时，她准确地说出了后院母鸡的处境。那一刻她专注的侧脸，带着一种近乎神圣的温柔。
最让他震撼的，是在激流前的那一刻。她突然拉住他，警告水中有危险。虽然他不明白她是如何知晓的，但那份及时的警示确实救了他们。
还有刚才，她与受伤的小猫、燕子的互动。她抚摸燕子翅膀时轻柔的动作，低声安抚受惊小猫时的耐心，都让他看到了一种截然不同的生命态度。
这些画面一帧帧在脑海中回放，逐渐拼凑出一个全新的认知。
这个看似柔弱的少女，体内蕴藏着惊人的力量。那不是蛮力，而是一种源于对生命深刻理解的坚韧。她不是需要被保护的弱者，而是一个能够在危难时刻独当一面、甚至能够庇护他人的存在。
陆承泽不自觉地想起自己在京城的生活。那些精致的茶会、虚伪的应酬、勾心斗角的算计...与眼前这个在灾难中依然保持着纯净心灵的姑娘形成了鲜明的对比。他曾经引以为傲的学识和出身，在苏晓棠这种扎根于土地的真实智慧面前，突然显得如此苍白。
就在这时，墨痕突然抬起头，耳朵转向门口的方向，喉咙里发出低低的警告声。
几乎同时，祠堂门外传来急促的敲门声和一个妇人带着哭腔的呼喊：开门！快开门！我家小宝发烧了！
苏晓棠立刻惊醒，像是本能般迅速起身。陆承泽也紧随其后。打开门，只见一个年轻母亲抱着一个约莫三四岁的男孩站在门外，孩子的小脸通红，呼吸急促。
晓棠，你快看看，小宝一直说胡话...妇人急得眼泪直掉。
苏晓棠摸了摸孩子的额头，烫得吓人。她立刻从药篓里取出几味草药，对陆承泽说：帮我找些干净的布和温水。
陆承泽立刻照做。在苏晓棠为孩子物理降温和准备草药的时候，他注意到她额角渗出的细密汗珠，和她因为持续忙碌而微微颤抖的手指。但她处理伤病的动作依然沉稳有序，没有一丝慌乱。
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