清晨的阳光洒在庇护所的茅草屋顶上，苏晓棠正在给老驴梳理毛发。老驴舒服地眯着眼睛，时不时发出满足的叹息。
左边一点，对，就是那里......老驴指挥着苏晓棠的动作，这把老骨头好久没这么舒服过了。
就在这时，一阵刺耳的议论声从栅栏外传来。王桂芬和几个妇人正对着庇护所指指点点，声音大得故意要让里面的人听见。
真是闲得慌！人都快养不活了，还给畜生盖宫殿！王桂芬尖着嗓子说，那双三角眼里满是刻薄
苏晓棠的手微微一颤，梳子差点掉在地上。这个声音，这个语气，瞬间将她带回到十年前那个寒冷的冬日。那时她才十岁，王桂芬就是用这样的语气说她吃白食，然后把她赶出了家门。
听说昨天李老栓家送来一头瘸腿驴，这不是明摆着占便宜吗？另一个妇人附和道。
老驴的耳朵顿时耷拉下来，眼神黯淡：她们说得对，我确实是个没用的老家伙了......
别听她们胡说，苏晓棠强压下心中的刺痛，轻轻抚摸着老驴的脖颈，你为李家劳作二十年，现在该是享福的时候了。
栅栏外，王桂芬的声音更大了，带着她特有的尖酸：要我说啊，这根本就是瞎折腾！建这么个地方，不知道浪费了多少好木料！要是我家那个死丫头敢这么败家，看我不打断她的腿！
这句话像一把利刃，刺穿了苏晓棠的心。她清楚地记得，王桂芬口中的死丫头指的就是她。那些年被夺走的压岁钱，无休止的重活，还有最后被赶出家门的那个雪夜，一幕幕在脑海中重现。
就是，那些木料要是分给咱们修房子多好！
苏晓棠正要开口，却听见一个稚嫩的声音抢先响起：才不是浪费呢！
小豆子不知从哪里钻出来，双手叉腰站在王桂芬面前：晓棠姐姐是在做好事！你们看，小羊多可爱，老驴多可怜！
王桂芬被小孩顶撞，顿时恼羞成怒，伸手就要打小豆子：小兔崽子，跟你有什么关系？滚一边去！就像当年那个吃白食的死丫头一样讨人嫌！
这时，杨大嫂也闻声赶来：桂芬嫂子，你这话就不对了。上次要不是晓棠，我家那只下蛋的母鸡早就死了。这庇护所建起来，对咱们全村都有好处！
好处？我看是浪费粮食！王桂芬不依不饶，那双精明的眼睛扫视着庇护所里的每一样东西，仿佛在估算它们的价值，那些喂牲口的粮食，够多少人家吃啊！要我说，这些畜生就该宰了吃肉！就像当年那个只会吃饭不会干活的死丫头一样没用！
庇护所里，动物们都被这番争吵惊动了。小羊羔害怕地躲在苏晓棠身后，母鸡在栖架上不安地扑腾翅膀，连墨痕都焦躁地来回踱步，对着王桂芬的方向发出低吼。
她们为什么这么讨厌我们？小羊羔怯生生地问。
不是讨厌你们，苏晓棠轻声安慰，声音却不由自主地颤抖。她想起十年前，王桂芬也是这样对着她大喊大叫，说她是个累赘，她们只是还不理解。
这场争论很快就在村里传开了。晌午时分，苏晓棠去井边打水，能明显感觉到村民们投来的异样目光。有人避之不及，有人欲言又止，还有人直接在她背后指指点点。
听说那庇护所里养了三头牲口，一天得吃多少粮食啊！
可不是嘛，有那闲工夫，多种点地不好吗？
这些议论像针一样扎在苏晓棠心上。她提着水桶快步往回走，却在半路遇到了王桂芬。
哟，这不是咱们的活菩萨王桂芬阴阳怪气地说，那双刻薄的眼睛上下打量着苏晓棠，
苏晓棠咬紧嘴唇，十岁被赶出家门的画面历历在目。那时王桂芬可不是这么说的，她说的是滚出去，别在这里吃白食。
王婶，苏晓棠强忍着心中的酸楚，我记得很清楚，是您亲自把我赶出家门的。那天雪下得很大，您说家里粮食不够，养不起闲人。
王桂芬的脸色顿时变得难看：你、你胡说八道什么！
我没有胡说，苏晓棠直视着她的眼睛，那天是腊月二十三，您把我唯一的棉袄也扒了下来，说那是用您的钱买的。我在破庙里躲了三天，是张奶奶发现了我，把我带回家。
这时，周围已经围了不少村民。有人露出惊讶的表情，有人则若有所思。
王桂芬恼羞成怒，扬起手就要打苏晓棠：你这个忘恩负义的东西！
住手！陆承泽不知何时出现在路口，一把抓住王桂芬的手腕，你想干什么？
王桂芬看到陆承泽，气焰顿时矮了半截，但嘴上还是不饶人：我管教自己的女儿，关你什么事！
女儿？陆承泽冷笑一声，十年前被你赶出家门的女儿？寒冬腊月，连件棉袄都不给，这就是你的管教？
围观的村民开始窃窃私语，看向王桂芬的眼神都带着鄙夷。
王桂芬见势不妙，嘟囔着不跟你们一般见识，灰溜溜地走了。
待人群散去，陆承泽接过苏晓棠手中的水桶：别在意她说什么。
可是......苏晓棠眼眶微红，她说我们浪费粮食，说我们瞎折腾......那些话，跟十年前赶我走时说的一模一样。
还记得我们建庇护所的初衷吗？陆承泽轻声说，不是为了讨好谁，而是为了帮助那些需要帮助的生命。就像当年张奶奶帮助你一样。
回到庇护所，苏晓棠发现气氛有些异样。老驴没在吃草，而是呆呆地望着远方；小羊羔也没在玩耍，而是无精打采地趴着；连母鸡都安静得出奇。
