暮色再次降临湖畔镇，但今晚的空气中少了兽人袭扰的警报，多了几分诡异的宁静。所罗门镇长站在自己办公室的窗前，望着窗外零星灯火，眉头紧锁。那个死亡骑士——阿尔萨斯·米奈希尔，在书房里待了整整一天后，终于再次出现在他面前。
阿尔萨斯没有多余的寒暄，直接抛出了他的决定。
“我需要一艘船，沿河北上。”他的声音斩钉截铁，不容置疑。
“北上？”所罗门心头一紧，“您要去哪里？燃烧平原？还是更北边的……诅咒之地？”这两个地方都是危机四伏的区域，前者是黑石兽人和黑龙的老巢，后者则是黑暗之门所在地，充满了邪能和恶魔的残余。
“暴风城。”阿尔萨斯给出了一个出乎意料的答案，但随即又补充了一句，让所罗门的心沉入谷底，“或者，更北。”
更北？那意味着要穿过燃烧平原，跨越萨多尔大桥，进入湿地区域，然后是……阿拉希高地，辛特兰，乃至最终的目的地——洛丹伦。
所罗门倒吸一口凉气。这条路线漫长而危险，几乎贯穿了整个东部王国大陆的冲突地带。他无法想象这个死亡骑士独自北上会掀起怎样的波澜，但更让他恐惧的是对方的要求。
“阁下，”所罗门尽量让自己的声音保持平稳，“湖畔镇只是个小地方，我们只有几艘用于湖内捕鱼和巡逻的小船，根本无法进行长途航行，尤其是逆流北上，需要穿越燃烧平原的边缘，那里……”
“那是你的问题。”阿尔萨斯打断了他，蓝色的灵魂之火在头盔下静静燃烧，“我给你一夜的时间准备。明天黎明，我要看到船和向导。”
“向导？”所罗门愕然。
“她对这条路熟悉。”阿尔萨斯的目光转向窗外，似乎能穿透墙壁，看到那个正在临时住处里辗转反侧的少女——莉安娜。
所罗门瞬间明白了。他张了张嘴，想为莉安娜求情，想说明她只是个普通的守林人，对北上的危险路线一无所知。但当他接触到阿尔萨斯那毫无情感波动的目光时，所有的话都堵在了喉咙里。拒绝的代价，很可能是整个湖畔镇的覆灭。他用矿洞的“清算”已经证明了这一点。
“……我会安排。”所罗门艰难地吐出这几个字，感觉肩上的担子沉重无比。
阿尔萨斯不再多言，转身离开了办公室。
……
消息很快传到了莉安娜耳中。她正坐在床边，看着窗外止水湖阴沉的湖面发呆。矿洞被清理的消息已经传开，镇民们看她的眼神更加复杂，有感激，但更多的是疏远和恐惧，仿佛她身上也沾染了那个死亡骑士的不祥气息。
当所罗门镇长亲自前来，面色凝重地告诉她明天的行程时，莉安娜的脸瞬间变得惨白。
“不……镇长大人，我不能……”她猛地站起来，声音带着哭腔，“我要回家！我要回艾尔文森林！”
“莉安娜，”所罗门的声音充满了疲惫和无奈，“我知道这很艰难，也很危险。但是……他的意志，我们无法违背。为了湖畔镇……”他没有再说下去，但那未尽之语像一块巨石压在莉安娜心头。
为了湖畔镇。是啊，那个怪物用最直接的方式“帮助”了湖畔镇，现在，轮到湖畔镇（或者说，轮到她）付出代价了。
恐惧、委屈、无助，种种情绪交织在一起，让她几乎崩溃。但她看着镇长那憔悴而恳求的脸，看着窗外这个她暂时栖身、也曾给予她些许温暖的小镇，最终，那点微弱的责任感和更深层的、对牵连他人的恐惧，压倒了个人的意愿。
她无力地坐回床上，眼泪无声地滑落，点了点头。
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