房间里一片死寂。周明的话如果是真的，那意味着即便抓到了“老先生”，也可能无法阻止一场可怕的灾难降临龙潭！
“激活倒计时还有多久？”韩辰逼问。
“谁知道呢？也许几天，也许几个小时……就看你们的动作有多快了。”周明耸耸肩，一副事不关己的样子，“好了，我的‘功劳’立完了。剩下的，你们自己玩吧。”
说完，他闭上眼睛，不再开口。
谈话结束，周明被带了下去。省委书记和韩辰的脸色都异常难看。周明的话，真假难辨，但宁可信其有，不可信其无。如果“死手系统”真的存在，那么抓捕“老先生”的行动，就必须慎之又慎，必须在确保能解除这个系统的前提下进行！
“他是在拖延时间，还是在扰乱我们的判断？”省委书记眉头紧锁。
“都有可能。”韩辰分析道，“但‘死手系统’的说法，符合‘老先生’这种人的行事风格。我们必须做最坏的打算。”
最大的问题回到了原点：“老先生”，究竟是谁？时间不多了！
回到龙潭，韩辰将自己关在办公室里，将所有的线索、所有的嫌疑人、所有的细节在脑中一遍遍过滤。周明的话像魔咒一样回荡：“你身边最信任的人里，就有‘老先生’的眼睛！”
谁？会是谁？秘书长刘伟？公安局长老陈？还是……其他人？
他想起林薇曾经的提醒，想起一次次看似巧合的泄密和被动……难道真的有一个隐藏极深的“内鬼”？
就在他苦思冥想之际，加密手机收到了林薇的信息。经过长时间的静默和恢复，她似乎终于找到了关键线索：
“查到了！‘普罗米修斯之火’与境内联系的中间人，代号‘信使’，真实身份是**省发改委前主任，现省政协副主席——钱前进！** 近期他与境外有异常资金往来，且多次接触保密通信设备。他极有可能是‘老先生’与境外组织的联络桥梁！”
钱前进！那个总是笑眯眯、喜欢组局牵线的“好好先生”！韩辰脑中仿佛划过一道闪电！许多之前被忽略的细节瞬间串联起来：凯瑟琳的引荐、他对龙潭项目的“关心”、他在不同场合看似无意实则有害的言论……
如果钱前进是“信使”，那么“老先生”的身份，必然比钱前进更高！而且，钱前进作为政协副主席，看似退居二线，实则人脉广泛，活动自由，是充当联络人的绝佳身份！
“老先生”的影子，越来越清晰了。他很可能就是那位一直隐藏在幕后、地位超然、甚至可能在前期表现出对韩辰某种“欣赏”或“中立”的更高层领导！
韩辰立刻将这一关键情报汇报给专案组。专案组经过紧急研判，认为钱前进是重大突破口，决定立即对其采取秘密控制措施，同时对其通讯和社交网络进行全方位监控，以期顺藤摸瓜，揪出最后的“老先生”！
抓捕钱前进的行动在深夜悄无声息地进行。当侦查员出现在钱前进郊外别墅的卧室时，这位平时总是笑容可掬的副主席，穿着睡衣，脸色惨白，但出乎意料地没有过多反抗，只是喃喃自语：“晚了……一切都晚了……‘净化’……就要开始了……”
他的反应，无疑印证了周明关于“死手系统”的说法！
审讯连夜进行。在强大的心理攻势和部分证据面前，钱前进的心理防线逐渐崩溃。他承认了自己作为“信使”的身份，负责“老先生”与“普罗米修斯之火”组织的联络，但他声称，自己从未见过“老先生”的真容，所有指令都是通过单线加密通信接收，资金也是通过复杂渠道流转。
至于“老先生”的真实身份，钱前进提供了一个关键线索：他曾在一次极其偶然的情况下，听到“老先生”用过一个特殊的代号，像是在称呼某个故人，那个代号是——“基石”。
基石！又是这个代号！它不仅是计划的名字，难道还是“老先生”的自称或代号？
韩辰听到这个信息时，浑身一震。他猛地想起母亲日记里那句关于“团圆饭”的叹息，想起堂叔韩建国看到徽章时的异常反应，想起父亲韩建国在“基石计划”中的遭遇……
一个大胆得令人难以置信的猜测，如同惊雷般在他脑海中炸响！
难道……“老先生”……与他的家族，有着某种极其深远、极其隐秘的关联？！“基石”这个代号，是否就源于红星机械厂那个罪恶的开端？
他立刻请求专案组，紧急调阅所有与韩建国（堂叔）以及父亲韩建国当年在红星机械厂时期的人际关系档案，特别是寻找那些曾经身居高位、后来调离或退休、但又与厂里保持着某种若即若离联系的人物！
真相，仿佛隔着一层薄薄的纱，即将被彻底揭开。而“死手系统”的倒计时，也在滴答作响。韩辰知道，最后摊牌的时刻，到了。他必须赶在“净化”启动之前，揪出那个隐藏最深、也最危险的幽灵——“老先生”！
