暗红色的荒原，灼热的空气，弥漫着硫磺与金属腥甜的气味。叶不凡在炎烈和韩影的搀扶下，深一脚浅一脚地朝着那座相对低矮的黑色石山走去。脚下的大地坚硬滚烫，每一步都扬起暗红色的尘土。远处火山喷发的轰鸣如同沉闷的雷声，永不停歇。
“这鬼地方，连根草都没有！”炎烈抱怨道，他虽是火修，对此地的高温颇为适应，甚至觉得体内《大日焚天诀》运转都快了一丝，但这满目荒凉、死寂压抑的环境，实在让人心情好不起来。他抹了把汗，汗水刚渗出就被高温蒸发，皮肤上一层白花花的盐渍。
韩影警惕地观察着四周，低声道：“此地灵气虽稀薄暴戾，但地火之气异常活跃，或许孕育着一些适应此地环境的特殊生灵，我们需小心。”
叶不凡点点头，他伤势未愈，此刻全靠意志支撑。混沌元婴勉强维持着不散，但汲取此地灵气疗伤几乎不可能，反而要分心抵御那股混乱灼热气息的侵蚀。他只能依靠丹药和体内残存的乙木灵力缓慢滋养。
走了约莫半个时辰，终于抵达了那座黑色石山脚下。山不高，约百丈，通体是某种漆黑的、布满气孔的岩石，触手冰凉，与周围灼热的环境形成鲜明对比。
“这石头……似乎是‘黑曜岩’？一种能隔绝高温的岩石。”韩影敲了敲石壁，发出沉闷的声响。
“找找看有没有山洞。”叶不凡道。三人沿着山脚搜寻，很快，在一处背阴的岩壁下，发现了一个仅容一人通过的裂缝，向内延伸，隐约有凉风透出。
韩影当先，侧身钻入裂缝探查。片刻后返回：“里面是个不大的天然石洞，约三丈见方，还算干燥，没有生灵活动的痕迹。洞内温度比外面低很多，可以暂避。”
三人依次进入。石洞内果然凉爽不少，洞壁是冰凉的黑曜岩，地面是干燥的沙土。虽然依旧灵气稀薄，但至少没有了外面那灼热暴戾的气息，让人舒服了许多。
叶不凡靠着洞壁坐下，取出几块下品灵石握在手中，缓慢汲取其中温和的灵气，滋养干涸的经脉。炎烈和韩影也各自调息，恢复体力。
“先在此休整数日，等我伤势稍稳，再探查周围。”叶不凡道，“此地诡异，需弄清楚方位和潜在危险。韩影，你擅长隐匿侦查，明日可外出，在附近十里范围内，小心探查地形、生灵、以及可能的资源点，切忌深入，更不要暴露行踪。炎烈，你守在洞内，以防万一。”
“是，前辈（师兄）。”两人应下。
休息了一夜，叶不凡感觉好了些，至少行动无碍，只要不动用灵力与人动手。韩影悄无声息地离开山洞，外出探查。炎烈则像个门神一样守在洞口，一边修炼《大日焚天诀》，一边警惕着外面的动静。
叶不凡也没闲着。他取出那枚五行主令，尝试感应此地的五行之气。果然，此地火行之气旺盛到几乎压制了其他四行，土行次之（大地），金行微弱（空气中那金属腥甜味或许有关），水、木两行几乎感应不到。这种极端的五行环境，在玄武大陆也属罕见。他越发怀疑，此地可能真有地火熔金矿脉。
他又拿出“小五行挪移阵”的阵盘检查。阵盘表面多了几道细微裂痕，是传送时被干扰和此地混乱空间压力所致。五行石消耗了部分能量，光芒稍暗。戊土令牌的那丝本源也损耗不小。短期内，恐怕无法再次启动远距离传送了。而且，没有准确坐标，启动也是找死。
“必须尽快找到五行石补充，最好能找到地火熔金或者离火之精，稳固阵法，甚至……尝试修复我的元婴。”叶不凡心中暗道。他的混沌元婴裂痕需要精纯的五行本源之力才能加速修复，道韵本源的亏损更需要高层次的天材地宝。此地火行极盛，若能找到顶级的火属性灵物，或可驱散体内阴寒死气，甚至以火生土，间接滋养土行，稳定元婴。
傍晚时分，韩影安全返回，带回了探查到的信息。
“前辈，方圆十里内，皆是类似地貌，荒芜死寂，无水源，无植被。但发现了两种本土生灵。”韩影神情严肃，“一种是潜伏在岩浆沟壑附近的‘熔岩火蝎’，约一尺长，通体赤红，甲壳坚硬，尾钩有剧毒，可喷吐小火球，实力约在一阶到二阶（练气到筑基），喜群居。我远远看到一群，有数十只，在分食一头更大的野兽尸体。”
“另一种，是生活在黑曜岩山体裂缝中的‘暗影蝠’，体型不大，速度极快，爪牙锋利，能发出干扰神识的超声，喜食熔岩火蝎，实力多在二阶（筑基），偶尔有三阶（金丹）头领。它们似乎畏惧强光和高热，白天潜伏，夜间活动。”
“另外，在东南方向约八里处，我发现了一处较大的、不断喷涌暗红岩浆的‘火眼’，火眼周围，散落着一些暗红色的、泛着金属光泽的石头碎片。”韩影取出几块指甲盖大小的暗红碎石，递给叶不凡，“我怀疑，这就是前辈提到的‘地火熔金’碎屑，但品质似乎不高，杂质很多。”
叶不凡接过碎石，入手微沉，带着余温。碎石呈暗红色，断面有细密的金属光泽。他指尖凝聚一丝微弱的丙火灵力注入，碎石顿时泛起暗红光芒，温度升高，散发出精纯的火、金双属性气息。
“没错！是地火熔金！虽然只是最劣质的边角料，但确实是！”叶不凡眼中露出喜色。有碎屑，说明附近可能有矿脉，或者至少有一个品质不错的矿点！“那处火眼周围，地形如何？可有强大生灵守护？”
“火眼位于一片较大的岩浆湖中心，不断喷涌。湖周围地形复杂，布满灼热的岩石和岩浆溪流。我没有靠太近，但远远看到，岩浆湖中似乎有体积庞大的黑影游动，气息……至少在三阶以上，可能不止一头。而且，天空有数只翼展超过两丈的赤红色怪鸟盘旋，像是‘炎鹫’，也是三阶妖兽，以熔岩火蝎和暗影蝠为食，可能也对地火熔金感兴趣。”韩影描述道。
“有强大妖兽守护，说明有好东西。”叶不凡沉吟。以他们现在的状态，去招惹至少三阶、可能群居的妖兽，太危险。但地火熔金对他又至关重要。
“我们需要制定计划，不能硬闯。”叶不凡道，“炎烈，你的大日真火对此地生灵应该有克制，但消耗也大。韩影，你的身法和剑术适合游斗袭扰。我们先想办法，猎杀一些落单的熔岩火蝎和暗影蝠，熟悉此地生灵特性，收集些材料，也顺便看看能否找到其他资源点。同时，我需要尽快恢复一些实力。”
接下来的几日，三人便以这黑曜岩山洞为据点，开始了在熔火荒原的求生与探索。
白天，炎烈和韩影搭档，外出猎杀熔岩火蝎和暗影蝠。熔岩火蝎甲壳坚硬，尾钩毒液猛烈，但行动相对缓慢，怕寒怕水（可惜此地无水）。炎烈的大日真火对它们伤害显着，往往一拳就能轰碎甲壳，韩影则负责补刀和收集材料（蝎壳、毒囊、火属性妖核）。暗影蝠更难对付，速度极快，超声扰神，好在它们畏惧炎烈的火焰，韩影的剑法又精准迅疾，配合之下，也能有所斩获。获得的材料，虽然不算珍贵，但蝎壳能炼制简易护甲，毒囊可淬毒，妖核能补充些许火灵力，也算小有收获。
叶不凡则留在洞中，一边服药调息，一边研究那些地火熔金碎屑。他发现，此地的地火熔金，因为长期受极端地火和混乱气息侵蚀，蕴含的火、金灵气虽精纯，但异常狂暴，直接吸收恐怕会损伤经脉。需要以特殊法门提纯、中和。他想到了赤阳炼天炉。若能以炼天炉的赤阳真火煅烧提纯，或许能得到更精纯、温和的地火熔金精华，对疗伤和炼器都有大用。可惜，炼天炉此刻在缩小状态，且启动需要大量精纯火灵，此地灵气暴戾，直接使用风险不小。
他也尝试引导一丝此地暴戾的火灵入体，以《混沌五行经》炼化。过程痛苦无比，如同吞下烧红的炭块，但炼化后得到的一丝精纯火力，对驱散体内阴寒死气确实有些效果，只是效率太低，且对经脉负担很重，不能多用。
五日后，叶不凡的伤势在丹药和小心修炼下，勉强稳定在了筑基巅峰水准，混沌元婴裂痕未扩大，道韵本源依旧亏损严重，但至少不再恶化。炎烈和韩影也基本摸清了附近熔岩火蝎和暗影蝠的习性，猎杀效率提高，收获的材料也多了些。
这一日，炎烈和韩影照常外出狩猎。叶不凡独自在洞中，正在尝试以微弱的乙木灵力调和一块地火熔金碎屑中的狂暴火气，忽然心中警兆微生！
并非通过神识，而是一种对危险的本能直觉！他猛地抬头看向洞口方向。
洞口的光线，似乎暗了一下。紧接着，一道微不可察的、几乎融入阴影的细小生物，如同箭矢般射入洞中，直扑叶不凡面门！速度之快，堪比金丹修士的飞剑！
是暗影蝠！而且不是普通的二阶，从其速度和隐隐散发的灵压看，至少是三阶！堪比金丹！它竟然在白天，主动袭击山洞！而且，似乎是冲着他这个“软柿子”来的！
叶不凡此刻无法动用灵力，肉身虽强，但重伤之下也远不如前。他瞳孔骤缩，生死关头，战斗本能被激发！他身体猛地向后仰倒，同时右手以最快的速度，从身旁抓起一块之前炎烈挖回来、准备当凳子用的、西瓜大小的黑曜岩，狠狠朝那黑影砸去！左手则悄然捏住了一直藏在袖中的、一枚得自小木天别府的、刻有简易防护阵法的玉符。
砰！
黑曜岩与黑影相撞，石头炸裂！那暗影蝠发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，显然被砸得不轻，身形在空中一滞。但它的利爪，也在叶不凡肩头留下三道深可见骨的血痕！伤口处传来麻痹和阴冷之感，显然带有毒素和阴寒妖力！
叶不凡闷哼一声，不顾伤口，瞬间捏碎了左手中的防护玉符！一层淡青色的光幕浮现，将他护住。
几乎同时，那受创的暗影蝠稳住身形，猩红的小眼中闪过暴怒，再次扑上，利爪和超声波同时攻击光幕！光幕剧烈晃动，光芒迅速黯淡。这只是一枚抵挡筑基攻击的玉符，面对三阶暗影蝠的含怒攻击，撑不了几下！
“孽畜找死！”
就在光幕即将破碎的刹那，一声怒吼如同惊雷，在洞口炸响！炎烈那高大的身影如同火神降世，浑身燃烧着赤红烈焰，一拳轰出！拳风化作一条咆哮的火龙，狠狠撞在那暗影蝠身上！
轰！
暗影蝠发出凄厉惨叫，被火龙吞噬，瞬间烧成焦炭，啪嗒落地。
“师兄！你怎么样？”炎烈冲进洞内，看到叶不凡肩头鲜血淋漓，脸色铁青。
韩影也紧随而入，看到洞内情景，脸色一沉：“三阶暗影蝠？怎么会白天袭击山洞？而且似乎目标明确……”
叶不凡忍着肩头剧痛和毒素蔓延的麻痹感，快速服下一枚解毒丹和止血散，沉声道：“恐怕不是偶然。这暗影蝠，像是被人操控，或者……被什么吸引来的。”
他看向地上那烧焦的暗影蝠尸体，又看了看自己肩头的伤口，伤口流出的血，竟然带着一丝极其微弱的、五色混沌光华。虽然一闪而逝，但他和靠得近的炎烈、韩影都看到了。
“是我的血……”叶不凡脸色难看。他的混沌五行之体，重伤后气息外泄，血液中蕴含一丝微弱的混沌道韵和五行本源。对寻常修士妖兽或许没太大吸引力，但对于某些感知敏锐、或者修炼特殊功法、或者……本就是被“混沌”、“五行”气息吸引而来的存在，可能就是黑夜中的明灯！
“这鬼地方，难道有东西能感应到师兄你的特殊体质？”炎烈也反应过来，又惊又怒。
韩影迅速检查了洞口和周围，神色凝重：“没有其他妖兽或修士踪迹。但这暗影蝠的行为确实反常。前辈，此地不宜久留了。您的伤势和特殊体质，恐怕已经引起了一些存在的注意。我们必须尽快离开这个山洞，另寻更隐蔽的落脚点，或者……干脆主动出击，去那火眼附近搏一搏！若能找到高品质的地火熔金或离火之精，或许能助前辈快速恢复，遮掩气息。”
叶不凡沉默。韩影说得对。被动躲藏，只会越来越危险。他的伤势和特殊体质就像个靶子，在这未知的荒原，迟早会被更可怕的东西盯上。必须尽快恢复实力，或者找到能遮掩气息、辅助疗伤的天材地宝。
地火熔金矿脉，是目前最明确的希望。
“准备一下，我们去那处火眼。”叶不凡眼中闪过一丝决断，“富贵险中求。炎烈，韩影，这次要靠你们了。我的状态，无法正面战斗，但或许可以凭借对阵法和此地气息的理解，提供一些辅助。”
“师兄放心！有我在，定保你周全！”炎烈拍着胸脯，眼中战意熊熊。这几日的狩猎，他对自己的大日真火威力更有信心了。
韩影也点头：“前辈请吩咐。我们需制定详细计划，应对可能出现的熔岩湖妖兽和炎鹫。”
三人不再耽搁。叶不凡处理了伤口，压制毒素。韩影和炎烈将这几日收集的材料整理，有用的带上，没用的丢弃。叶不凡又用仅存的几块灵石和材料，结合洞内地形，布下了一个简陋的预警和隐匿阵法，虽然效果有限，但总好过没有。
一切准备就绪，已是第二日清晨（虽然天空永远是暗红色，只能凭感觉判断时间）。三人离开山洞，朝着东南方向那处火眼潜行而去。
熔火荒原的地面崎岖灼热，空气中硫磺味浓烈。他们小心避开那些流淌着暗红岩浆的沟壑，以及可能有熔岩火蝎群潜伏的区域。韩影在前探路，炎烈护着叶不凡居中，三人速度不快，但足够隐蔽。
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