七月流火，洛阳城笼罩在闷热的暑气中。太子府的书房四窗大开，却仍驱不散午后的燥热。司马炎正在审阅淮南送来的夏收奏报，额角渗出细密的汗珠。
殿下，羊祜快步走入，带来一丝穿堂风，凉州来了使者，是秃发树机能派来的。
司马炎放下朱笔，眉峰微蹙：秃发树机能？那个鲜卑首领？
正是。使者已在驿馆住下，请求觐见殿下。羊祜压低声音，据报，此人带着重礼，但行踪诡秘，入城后先去了贾充旧部府上。
司马炎起身走到窗边，望着庭院中被烈日晒得蔫头耷脑的芭蕉：贾充虽被削职，其党羽仍在活动。凉州使者不去拜会朝廷重臣，先找贾充旧部，其中必有蹊跷。
殿下英明。杜预从袖中取出一卷文书，这是臣查到的凉州近况。去年大旱，牧草枯死大半，胡人部落生计艰难。秃发树机能此时派使者来，恐怕是另有所图。
司马炎接过文书细细翻阅，忽然问道：使者现在何处？
仍在驿馆。按规矩，他应该先递表章至尚书台，等候陛下召见。
不必等了。司马炎整了整衣冠，备车，我亲自去驿馆见他。
羊祜大惊：殿下，这不合礼制！您贵为太子，岂能屈尊去见一个胡人使者？
正因为我是太子，才更该去。司马炎目光深远，凉州地处边陲，胡汉杂居，若处置不当，必生祸乱。我要亲自看看，这个秃发树机能到底想要什么。
驿馆位于洛阳西市，空气中弥漫着香料与皮革混杂的气味。凉州使者住在最里间的小院，司马炎示意随从留在院外，只带着羊祜、杜预二人入内。
使者是个三十岁上下的鲜卑汉子，高鼻深目，身着皮袍，见到司马炎先是一愣，随即按照汉礼躬身作揖：不知太子殿下亲临，乞伏木延失礼了。
司马炎注意到他行的是标准的汉礼，说的也是流利的洛阳官话，心中已有计较：乞伏使者远道而来，不必多礼。请坐。
分宾主落座后，乞伏木延率先开口：我家族长秃发树机能，久仰太子殿下仁德，特命在下前来拜见。区区薄礼，不成敬意。说着奉上一个精美的木匣。
司马炎看都不看木匣，直视对方：秃发族长派使者来，不会只是为了送礼吧？凉州去年大旱，百姓生活艰难，不知贵族长可有什么打算？
乞伏木延没料到司马炎如此直接，一时语塞。他原本准备了一套说辞，此刻全都派不上用场。
司马炎继续道：我听说凉州各部落为争夺草场，近来冲突不断。贵族长若是为此事而来，不妨直言。
乞伏木延深吸一口气，知道遇上了明白人：殿下明鉴。去年大旱，草场枯萎，各部确实为生计所困。我家族长愿率部归附朝廷，只求朝廷能划拨一片草场，让我部族人有安身立命之所。
归附朝廷？司马炎轻笑，可我听说，贵族长上月还劫掠了敦煌的三个商队。
乞伏木延脸色微变：那......那是下面的人擅自行动，族长已经严惩了肇事者。
杜预突然插话：据我所知，被劫商队中有一个是贾充的外甥经营的。使者入城后先去拜访贾充旧部，莫非与此事有关？
这话如利剑般直刺要害。乞伏木延额头见汗，支吾道：这个......在下只是奉命行事......
司马炎摆手制止杜预继续发问，语气缓和下来：凉州之事，我已知晓。贵族长的诚意，我也看到了。这样吧，你先在驿馆住下，三日后我给你答复。
从驿馆出来，炙热的阳光照在青石板上，反射出刺目的光芒。羊祜忍不住问：殿下为何不立即拒绝？秃发树机能分明是看准朝廷无力西顾，想要趁火打劫。
