就在海图与星图的绘制工作如火如荼进行时，那支从南洋满载而归的船队，除了带来令人眼花缭乱的香料珍宝，还带回了一些看似不起眼，却可能蕴藏着更深远价值的“土特产”——几大包用油布和陶罐精心保存的种子。
这些种子形状各异，颜色暗沉，混在光鲜亮丽的珠宝香料中，几乎不引人注目。但船队都督在呈报清单时，却特意向张华强调了它们的存在：“张大人，此乃我等在林邑、扶南等地所见当地土人种植之谷物种子。其稻谷生长期短，耐旱耐涝，据说产量远超我中原之稻。卑职以为或有用处，便收集了一些带回。”
张华深知皇帝对农事的重视，不敢怠慢，立刻将这些其貌不扬的种子连同清单一起呈送御前。
果然，司马炎看到清单上“林邑稻种”、“耐旱早熟”等字样时，眼睛瞬间亮了起来，甚至比看到那些珍珠宝石时更加感兴趣。他立刻吩咐：“将所有海外带回的种子，即刻送往西郊皇庄！命皇庄管事挑选最富经验的老农，辟出专地，按不同种类，小心试种！一应所需，全力保障！”
命令下达，皇庄立刻忙碌起来。管事不敢大意，亲自监督，挑选了庄子里伺候庄稼最精细的几位老把式，在向阳、水源便利处划出几块上好的水田和旱地。那些来自海外的种子被如同宝贝般请出来，在老农们好奇又谨慎的目光中，按照船队人员描述的当地种植方法，小心翼翼地播种下去。
起初，庄子里的人，包括那些老农，心里都直打鼓。这些奇形怪状的种子，来自万里之外的瘴疠之地，能在这中原水土活下来吗？怕不是白费力气？
然而，奇迹悄然发生了。
播种后不过月余，一种被标注为“占城稻”（注：历史上占城稻传入中国是在北宋，此处为清节需要艺术加工）的禾苗便显露出惊人的长势。它比中原本地稻苗更加挺拔，分蘖（niè）能力极强，一株能分出好几簇。更令人惊讶的是，它的生长周期明显缩短，当中原稻还在扬花抽穗时，这种“占城稻”的稻穗已然低垂，泛出淡淡的金黄。
皇庄管事几乎是跑着进宫禀报的：“陛下！陛下！神了！那占城稻，成了！眼看就要熟了！比咱们的稻子少说早收一个多月！而且穗大粒多，估摸着亩产……亩产恐怕能多出两三成不止！”
司马炎闻言，立刻摆驾皇庄。当他站在田埂上，望着眼前这片明显比周围稻田更早成熟、金黄灿烂的“占城稻”试验田时，饶是早有心理准备，也忍不住心潮澎湃。他弯腰掐下一穗，放在掌心仔细观看，谷粒饱满，几乎要撑破谷壳。
“好！好一个占城稻！”司马炎连声赞叹，又问，“其他种子呢？”
管事连忙引路。在另一块旱地里，一种藤蔓作物长势旺盛，地下结出了纺锤形的块茎（类似早期的木薯或红薯，此为艺术形象）；还有几种耐旱的豆类和黍类，也都在中原的土地上顽强地生长起来，虽然产量和适应性还需进一步观察，但至少证明它们能够存活。
“天佑大晋！此乃真正的祥瑞，比什么白雉、麒麟更实在的祥瑞！”司马炎对随行的张华、杜预等人激动地说道，“诸卿可知，这早熟、高产的占城稻意味着什么？”
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