开元七年二月的海津镇，春寒料峭中已透出些许暖意。
渤海湾的风带着咸腥气息，掠过这片位于潞河（今海河）入海口的土地。自曹魏开凿平虏渠、泉州渠以来，此处便是北方向辽东、朝鲜半岛航运的重要节点。开元三年，司马柬下诏在此设立官营船厂，专司建造大型海船。四年过去，这片原本荒芜的河滩已变成占地千亩的造船重镇。
二月初八清晨，船厂主事崔琰早早来到了公廨。
这位年过四旬的官员出身清河崔氏旁支，年轻时曾在江南观摩过吴地造船，后被调入将作监，专司船舶营造。开元四年奉命北上筹建海津船厂时，这里还只有三个简陋的船坞和百余名工匠。如今，十二座船坞沿河排开，工匠、学徒、杂役已逾两千人。
但崔琰今日面色凝重。
三日前，他接到尚书省文书：御史台与户部将派员联合审计船厂账目，重点核查开元五年至六年两年间的造船成本、物料耗用、匠工支给。审计今日即到。
“主事，各年账簿已备齐。”账房先生王谨抱着厚厚一摞账册进来，轻轻放在长案上。这位老先生原是洛阳西市的布行账房，因精于算计被崔琰挖来，如今掌管船厂全部账目。
崔琰翻开最上面一本——那是开元五年的总账。纸页已有些磨损，墨迹却依旧清晰。他记得很清楚，那年船厂刚步入正轨，造了四艘四百料的“哨船”、两艘八百料的“巡海船”。每艘船的物料、人工、耗时都记录在册。
“王先生，依你看，这次审计……”崔琰欲言又止。
王谨捋了捋花白的胡须，神色坦然：“主事放心。自去年推行‘标准化’与‘流水作’以来，各项耗费皆有下降。账簿清清楚楚，每一文钱都有来处去处。御史若要查，老朽奉陪便是。”
话音刚落，门外传来脚步声。
“崔主事在否？御史台侍御史杜预、户部度支司郎中刘颂奉旨审计船厂账簿。”通报声清晰有力。
崔琰急忙整衣出迎。只见两位官员已至院中，前者约莫三十五六，面容清瘦，目光锐利，正是以精通律法、算术闻名的杜预；后者稍长几岁，体态微丰，笑容可掬，却是户部有名的“铁算盘”刘颂。二人身后跟着四名书吏，捧着算盘、纸笔等物。
“下官崔琰，恭迎二位上官。”崔琰躬身施礼。
杜预还礼道：“崔主事不必多礼。奉旨公干，还请行个方便。我二人需查阅船厂开元五年至今所有账册，并实地查验船坞、物料库、工匠坊。”
“账簿已备齐，二位请。”崔琰引众人入公廨。
长案上，账册分年摆放。杜预与刘颂对视一眼，各自取册查阅。四名书吏则开始抄录关键数据，算盘珠响成一片，噼啪声清脆而有韵律。
崔琰侍立一旁，心中忐忑。他知道杜预是出了名的较真，曾在审计幽州军屯时查出粮秣亏空七千石，罢黜官员三人；刘颂更精于数字，据说能心算三位数乘除而不差分毫。
公廨内一时寂静，只余翻页声与算盘声。
约莫一个时辰后，杜预抬起头，指着账册上一处：“开元五年四月，造哨船一艘，耗木料二百三十方、铁钉八百斤、桐油五十桶、麻绳三千斤，用工一千二百个，总费钱四百七十六贯。而同年的九月，再造同型哨船，耗料用工却多了近两成——这是何故？”
崔琰心中一紧，正要解释，王谨已上前一步，从容答道：“回杜御史，四月那艘是开春后所造，木料为去岁秋冬采伐，经一冬阴干，质地密实，耗用故少。九月那艘，木料乃当年春夏所伐，未及充分阴干，质地较疏，加工时多有损耗。且九月多雨，工匠露天作业时有效工时减少。”
说着，他翻开另一本册子：“这是物料库的入库记录。御史请看：四月用木料，入库日期皆为去岁十一、十二月；九月用木料，入库日期多在当年六、七月。老朽当时已在账册备注：‘新材多耗，宜预储干料’。”
杜预细看备注，微微颔首，又问：“那开元六年同类船只耗费下降，又作何解？”
这次崔琰接话：“回御史，自开元六年正月，下官奉将作监钧令，推行‘标准化’与‘流水作’。以往造船，各坞自成一体，从龙骨到舾装皆由同一批工匠完成。如今则将造船工序分解：一坞专事龙骨铺设，二坞专事船板拼接，三坞专事桅帆制作，四坞专事舾装内饰……工匠专精一艺，效率自然提升。”
刘颂此时插话：“本官刚算了笔账。开元五年，船厂工匠月均造船进度为每百人每月三十料（料为古代船舶计量单位）；开元六年，同样的百人每月可达四十五料。效率提升五成，确非虚言。”
“不仅如此。”王谨从账册堆中抽出一本特别的簿子，“这是‘标准化部件耗用册’。自去年起，船厂将常用部件——如舵柄、桨叶、帆桁、索具滑轮等——制定统一规格，批量制作。以往每艘船单独打造这些部件，费工费料；如今统一制作，尺寸一致，可互换使用，耗用下降三成有余。”
他翻开册子，指着密密麻麻的表格：“这是各部件的规格尺寸、用料标准、制作工时。譬如这个舵柄，长一丈二尺，径六寸，需用栎木，阴干两年以上，制作工时定为八个工。无论哪艘船用，皆按此标准。”
杜预接过册子细看。表格清晰，数据翔实，甚至连不同木料的产地、采购价、优缺点都有备注。他眼中闪过一丝赞赏，却仍追问：“标准固然好，但若遇特殊情况需变更尺寸，岂不僵化？”
崔琰笑道：“御史所虑极是。故下官定下规矩：标准部件占全船七成，余下三成可根据船型特殊需求调整。且每三月召开匠头会议，若发现标准有改进之处，可随时修订——这册子已是第三版了。”
刘颂的算盘又响了一阵，忽然抬头：“本官核对了物料采购账。开元六年，船厂共采购铁钉三万斤，较五年少五千斤，但造船总量却增加了两艘八百料大船。这省下的钉子……”
“用到该用处去了。”崔琰引众人出了公廨，“二位请随我来。”
一行人穿过嘈杂的工场，来到船厂东侧的物料库。库房高大通风，内分木料区、金属区、绳索区、涂料区等。在金属区，崔琰指着几口大缸：“省下的铁钉，一部分用于制作标准部件所需的模具，另一部分——”他打开旁边一个木箱，里面整齐排列着数十个奇特的铁制构件，“用于制作‘流水作’所需的专用工具。”
杜预拿起一个构件查看。这是某种夹具，设计精巧，可将船板牢牢固定，方便工匠拼接。
“这是二坞匠头马三郎琢磨出来的。”崔琰介绍，“以往拼接船板，需三人扶板，一人钉钉，费时费力。用此夹具，两人即可操作，且拼接更齐整。类似的专用工具，各坞已发明十七种，皆记录在册。”
刘颂叹道：“工欲善其事，必先利其器。古人诚不我欺。”
正午时分，众人来到正在建造新船的第三船坞。
