翌日清晨，天还未大亮，毅凡便背着整理得一丝不苟的干柴，踏着露水走上了去往青石镇的路。肩膀上的血痕结了痂，又被粗糙的麻绳磨得生疼，但他每一步都走得沉稳。母亲连夜给他衣襟的破口处细密地缝上了一块补丁，像一枚无声的勋章。
镇上的集市已有了人气。毅凡寻了个不起眼的角落，刚放下柴捆，还未喘口气，麻烦便如期而至。
王虎竟也来了镇上，身边还跟着一个穿着衙役公服、面带倨傲之色的男子——正是他那在县衙当差的姐夫，赵干办。
“啧，我当是谁在这挡道，原来是你。”王虎阴阳怪气地走过来，用脚踢了踢毅凡的柴捆，“就这品相的柴火，也敢拿来卖？”
那赵干办负手而立，眼皮耷拉着，官威十足：“小子，镇上有镇上的规矩。你这柴，需得交十文钱的‘市税’，方可在此售卖。”
毅凡心中一沉。市税从未听过，这分明是敲诈。他攥紧了拳头，骨节发白，但想到病榻上的母亲，又强压下怒火，低声道：“差爷，我不知有此税项。这些柴全卖了也未必有二十文，还要给家母抓药……”
“哦？那就是抗税不交了？”赵干办声音冷了下来，“按规矩，货物充公，人拘回衙门问话！”
王虎在一旁得意地狞笑，上前就要抢夺柴捆。周围的小贩们纷纷侧目，却无人敢出声。毅凡死死护住柴火，那是母亲半个月的口粮和药钱，是他用血汗换来的，绝不能就这样被夺走！
争执间，一个熟悉的老者声音响起：“赵干办，好大的官威啊！这青石镇的市税章程，老夫怎从未在县衙公文里见过？”
老村长竟也来了镇上，正站在不远处，目光如电，盯着赵干办。赵干办显然没料到会碰上老村长，气势顿时矮了半截，脸上青一阵白一阵。最终，他狠狠瞪了毅凡一眼，撂下一句“这次便算了，下不为例”，便拉着王虎灰溜溜地走了。
风波虽暂息，但经此一闹，毅凡的柴火被耽搁了最好的售卖时辰，最终只以极低的价格匆匆卖出。他攥着那寥寥十几枚温热的铜板，快步走向药铺。
然而，祸不单行。因近日天气骤变，染病者众，药材价格飞涨。毅凡将所有的钱掏出，连最便宜的一副药都抓不齐，还差整整三十文。
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