江知梨合上账本，指尖在封面上停了片刻。门外脚步声远去，堂内只剩她一人坐着。云娘没有再进来，周伯站在廊下，低头看着手中的扫帚。
她闭了眼，心声罗盘又响了。
“必夺权。”
三个字，短促如刀割。
她睁开眼，目光落在门口。风从外面吹进来，带起案上一张纸的边角。那行写着“二子军饷被截”的字露了出来。
她没动。
不过一盏茶工夫，门外再次响起脚步声。这次比先前整齐，是多人同行。她抬手将账本推到一侧，袖中银针滑入指间。
门开。
陈老夫人走在最前，身后四位族老一字排开。她今日换了深青褙子，发髻梳得一丝不乱，金簪压得极稳。佛珠仍在转，但速度慢了许多。
江知梨仍没起身。
“你们又来做什么？”
陈老夫人站定，声音冷硬：“你掌家三月，内宅纷乱不断。外室被逐，嫡子不得安生，仆从换了一半，账目翻来覆去查个不停。今日我们几位族老再来，是要你交出管家权。”
江知梨笑了下。
她翻开桌上的旧册子，抽出一页黄纸。
“侯府祖制第一条：主母掌家，除非犯大错，否则不得夺权。”
她将纸推到桌中央。
“我问你们，我犯了哪一条？贪墨？克扣？虐仆？通敌？哪一条能定罪？”
族老们互相看了一眼。
一位族老道：“你查账手段过激，惹得家中不安。这算不算错？”
“家中不安？”江知梨反问，“是谁让厨房少供炭火，是我？是谁暗中抵押庄子还私债，是我？你们心里清楚。”
她看向陈老夫人。
“若不是她挪用陪嫁收益，我何必查账？若不是她把田庄收益转给娘家兄弟，我何须调过户文书？你们说我闹得家里不安，可真正让家不安的人，站在这里。”
陈老夫人脸色发白。
另一位族老开口：“沈氏，你虽有理，但行事太过强硬。主母持家，应以和为贵。如今上下怨言颇多，你若继续管事，恐怕更难服众。”
江知梨不急。
她从袖中取出一本薄册，放在桌上。
“这是三月来各房用度对比。我掌家前，每月支出浮出两成。我掌家后，支出降了一成五，结余全部归入公库。你们说我不服众，那请问，是省下的银子不服，还是多出来的钱不服？”
族老低头翻看，眉头皱起。
第三位族老沉声道：“这些数字……确实对得上。”
“那你们告诉我，”江知梨盯着他们，“一个把家管得越来越空的人该留，还是一个把家管得越来越实的人该走？”
没人说话。
陈老夫人突然冷笑：“你别以为拿几张纸就能洗清自己。你一个外嫁女，心早就偏了沈家。你管的不是陈家，是你自己的脸面！”
江知梨看着她，语气平静：“你说我心偏，那你呢？你儿子在外欠三千两高利贷，赌坊老板已经上门两次。这笔债，将来要从陈家族产里扣。你是想让全族男丁都背上污名，就为了保你那点脸面？”
族老们脸色变了。
为首的族老厉声问：“此话可真？”
“不信可以去查。”江知梨道，“他借的是滚雪账，利钱已超本金三倍。放贷人手里有他按的手印，还有陈家玉佩作押。若不还，明天就会闹到衙门。”
陈老夫人嘴唇抖了一下。
族老们低声议论起来。
片刻后，为首的族老看向江知梨：“你说你无错，我们查过账目，确无大过。按祖制，不能夺权。”
他顿了顿，“但你也需收敛手段，莫要再激起内宅动荡。”
江知梨点头：“只要有人不贪不占，我自然不动。”
她看向陈老夫人。
“若你仍不服，我们可以照祖制办——去祠堂跪三日，求祖宗改规矩。你敢去吗？”
陈老夫人猛地抬头。
“你让我跪三天？你疯了！我是长辈，凭什么听你摆布！”
“祖制写得明白。”江知梨声音不高，“若有异议，可赴祠堂请愿，三日不吃不睡，由族老监礼。若祖宗显灵，或有松动。若无回应，则一切照旧。”
她盯着陈老夫人的眼睛。
“你若真觉得我错了，就去跪。若不敢去，就别在这儿嚷嚷夺权。”
堂内安静下来。
族老们低头不语。
陈老夫人站在原地，手指掐进掌心，脸色一阵青一阵白。
她张了张嘴，想骂，却知道骂不出。
