夜色沉得像浸透水的布，江知梨披了件鸦青斗篷，从后廊绕出主院。她脚步很轻，每一步都踩在屋檐头下的暗处。周伯已在角门等她，佝偻着背，手里提一盏熄了火的灯笼。
他没说话，只抬手朝祠堂方向指了一下。
两人贴着墙根走，避开巡夜的婆子与守更的家丁。祠堂门口果然立着两个新面孔，腰间佩刀，不是府里的旧人。他们站在石阶下，背对月光，影子拉得老长。
周伯停下，低声道：“正门不能进。”
江知梨点头，“走后窗。”
他们绕到东侧，那里有扇小窗，平日用来通风。窗棂年久失修，其中一根早已松动。她伸手一推，木条应声脱落。周伯扶着墙蹲下，让她踩肩而上。她翻身入内，落地时膝盖微弯，稳住身形。
屋里漆黑一片，只有供桌前一盏长明灯闪着微光。她屏息不动，先听动静。外头风过树梢，无人靠近。她才起身，走向正梁。
第三根梁木在中央偏右，离地近两丈高。她抬头看，梁底有一道极细的接缝，若不贴近几乎看不出。她从袖中取出铜片，对着那缝隙比划。铜片边缘有锯齿，正好嵌入接缝中段。
她轻轻一旋。
“咔”的一声轻响，一块木板向内滑开，露出暗格。里面是个乌木匣子，表面无锁，只用红绳缠了三圈。她伸手取出，放于掌心。匣子不重，但压手，像是内衬铁皮。
她打开匣盖。
一张泛黄纸页静静躺在其中，边角已卷曲，墨迹却清晰。最上方写着四个大字：**奉天承运**。
下面是先帝亲笔所书遗旨，内容与周伯所述一致——沈家子孙若有非常之变，可持此诏入禁中，调羽林军三千。
她将密诏取出，借着微光逐字细读。末尾加盖玉玺，印泥未褪，确为真物。她指尖抚过“羽林军”三字，眼神渐冷。
这不是保命符，是刀。
能斩断陈家伸来的爪子，也能劈开朝堂僵局。
她收好密诏，把空匣放回暗格，合上木板。动作利落，不留痕迹。她从原路退出，翻窗落地时，周伯伸手扶了一把。
两人退回角门附近，藏身于夹道阴影中。
“拿到了？”周伯低声问。
江知梨点头，将密诏贴身收进中衣内层。她靠在墙上，呼吸略沉。
心声罗盘震动。
**“她要动手！”**
十个字，突兀入耳。
不是来自周伯，也不是周围巡逻的人。这念头带着急躁与惊惧，像是某人在暗处窥见了什么。
她不动声色，环顾四周。远处巡更的梆子声照常响起，无人靠近。但她知道，刚才那句话，是冲着她来的。
有人察觉了她的行动。
她压低声音问：“最近谁进出过祠堂？”
“除了守卫，就只有陈老夫人派来的道士，还有昨日送香烛的小厮。”周伯回忆，“那道士自称火神庙出身，说要驱邪净宅，连洒三日阴灰。”
江知梨冷笑。
火神庙。
又是这里。
她想起白天写下的“火神庙”三字，已被自己划去。现在看来，不该划。
她必须快。
“你回去。”她对周伯说，“继续盯着祠堂动静。若有生人再来，不必拦，记下相貌行踪即可。”
“您呢？”
“我回房写信。”
周伯犹豫片刻，“夫人……这密诏一旦动用，便是滔天风波。您真打算掀这一局？”
江知梨看向他，目光如刃。
“你以为我为何要它？”
老人沉默。
“陈家想夺我陪嫁，不过是蝇头小利。有人想借柳烟烟搅乱侯府，图的是根基。如今密诏现世，说明他们也嗅到了风声。我不动，他们就会先动。”
她顿了顿，“与其等人掀桌，不如我自己掀。”
周伯低头，“老奴明白了。”
“还有一事。”她从袖中取出一张薄纸，上面列着几个名字，“你明日亲自跑一趟，把这些人的底细查清。尤其是那个道士，他在火神庙待了多久，拜谁为师，有没有同门。”
“若有人问起？”
“就说是我让你查祭祀账目缺漏。上月烧的纸钱数目不对，需核对经手人。”
周伯接过纸条，小心折好放入怀中。
“您要联哪一边？”他忽然问。
江知梨眯眼。
“清流。”
“可清流势弱，多年不得重用。”
“正因为势弱，才肯拼。”她说，“他们缺的是由头，我给。只要一道奏本弹劾巡防营勾结外敌，再加一个证人指认陈明轩私通前朝余孽，够不够？”
周伯呼吸一滞。
“您连证人都有了？”
“很快就有。”
她转身欲走，又停下。
“告诉守祠堂的老李，明日换岗时，把东角的灯笼点亮些。太黑，容易绊倒人。”
周伯懂了。那是提醒她的人留意动静。
他点头，“老奴记下了。”
江知梨离开夹道，回到主院。屋内烛火未熄，她坐于案前，铺纸磨墨。她先写一封短笺，内容简洁：
**二子：
巡防营近日调动频繁，必有异动。你可联络边关旧部，查其粮草调度、马匹出入。若有私运兵器迹象，立刻取证。七日内需有回音。**
她封好信，在封口压一枚银戒。这是她与沈怀舟之间的暗记，旁人无法仿制。
第二封信写给沈晏清：
