沈晏清跟在江知梨身后，脚步比昨日稳了许多。他不再低头走路，目光落在前方，肩背也挺直了。两人从码头回来后没再说话，但气氛变了。
马车停在侯府侧门，云娘早已候着，见他们下车，快步迎上来。
“夫人，周伯已在偏厅等您。”
江知梨点头，没多问，转身看向沈晏清，“走。”
沈晏清皱眉，“谁是周伯？”
“你小时候常去马场玩，有个老仆人总给你牵马。”她边走边说，“后来你出事，他被赶出府，这些年住在城西破庙里。”
沈晏清脚步一顿，“我腿伤的事……和他有关？”
“他说他知道真相。”
沈晏清没再问，跟着她穿过回廊。偏厅门开着，一个佝偻身影坐在角落的凳子上，手里拄着一根旧拐杖，衣服洗得发白，袖口磨出了毛边。
江知梨进门便站定，“周伯。”
老人抬头，浑浊的眼睛看了她一眼，又落在沈晏清脸上。他嘴唇动了动，声音沙哑：“三少爷……长高了。”
沈晏清站在原地没动，“你认识我？”
“怎会不认识。”周伯低下头，手紧握拐杖，“那年您摔下马，是我背您回的府。可第二天，我就被逐出家门，一句解释的机会都没有。”
江知梨坐到桌边，“你说当年三少爷的腿伤不是意外。”
周伯点头，“不是。”
屋内静了一瞬。
沈晏清终于迈步上前，“你说清楚。”
“是族老动的手。”周伯抬头，盯着他，“您记得那天去马场，骑的是哪匹马吗？”
沈晏清皱眉，“一匹枣红马，性子烈，我不该碰的。”
“那是假话。”周伯摇头，“您原本骑的是白马，温顺得很。可临出发前，有人换了缰绳，还在马鞍底下塞了铁钉。马跑起来，钉子刺进马背，它才突然发狂。”
沈晏清呼吸一滞，“谁换的？”
“我看见了。”周伯声音低下去，“是族老身边的小厮，叫阿福。他拿着新缰绳来，说是给您换的，说是更结实。我当时觉得不对，可没拦住。”
江知梨插话，“族老为何要害他？”
“争权。”周伯苦笑，“侯府分产，三少爷若残疾，继承份额就得重分。族老想让自己的儿子顶上来，可您身体好好的，轮不到他们开口。只有您倒下，他们才有机会。”
沈晏清脸色发白，“就为了这点银子？”
“不止银子。”周伯看着他，“您父亲留下的兵符，只有嫡亲子嗣能接。您要是废了，兵符就得由族老代管三年。这三年，他就能调动城外那支私兵。”
沈晏清猛地抬头，“私兵？我父亲何时有私兵？”
江知梨眼神一沉，“先别问这个。”
她转向周伯，“你有证据？”
“有。”周伯从怀里掏出一块布包，打开后是一截断掉的缰绳，边缘已经发黑，“这是当时我偷偷收起来的。铁钉还在上面，能看出是人为嵌进去的。”
他又拿出一张纸，“这是当年马厩守夜人的证词。他亲眼看见阿福半夜溜进去换东西。但他第二天就失踪了，家人说他去了外地，可没人见过他。”
沈晏清接过那截缰绳，手指碰到铁钉时抖了一下。
“那……我母亲知道吗？”他低声问。
周伯沉默片刻，“夫人当时病重，根本没人告诉她。等她知道您摔了，人已经被抬回府。族老对外说是您自己逞强，骑烈马出的事。大夫也这么说，因为……他们收了钱。”
沈晏清攥紧了缰绳，“所以所有人都知道，只有我不知道？”
“您那时才十七。”周伯叹气，“刚摔下来的时候，疼得昏过去好几次。醒来只问马怎么样了。没人忍心告诉您真相。”
沈晏清站着不动，手里的缰绳越捏越紧。
江知梨起身走到他身边，“现在你知道了。”
“我知道了。”他声音很轻，然后抬头看她，“娘，我要去找族老。”
“你现在去，他会认？”江知梨反问，“你拿这截缰绳给他看，他会说是你栽赃。那个守夜人早没了踪影，阿福也不知去向。你空口无凭，只会被当成疯子。”
“那我该怎么办？”
“你想报仇，就得让他自己露出破绽。”她盯着他，“他敢做一次，就不会只做一次。他以为你废了，不会再查。可你现在醒了，他会慌。”
沈晏清咬牙，“我不想再等。”
“等一天，和等十年有什么区别？”她语气冷，“你急着冲过去骂他一顿？打他一顿？然后被他反手按住，说你疯病发作？你要的是翻案，不是泄愤。”
沈晏清闭上眼，再睁开时，眼里全是火。
“好。我不急。”
江知梨点头，“先把身子养好。你能走，能站，能站到他面前，就是最好的刀。”
周伯忽然开口，“还有一件事。”
两人看向他。
“当年您摔下马后，府里来了个游医，说是专治跌打损伤。他给您扎了三天针，之后您的腿就再没好转过。”
沈晏清一愣，“你是说……那人故意让您治不好？”
“针法不对。”周伯点头，“正常针灸是活血化瘀，可那人扎的位置全在经络死穴上，每次扎完，您的腿都会抽筋。我是后来才懂这些的，有个老郎中告诉我，那是‘锁脉针’，专门用来让人瘫得更彻底。”
沈晏清猛地抓住桌角，“所以连治疗都是算计？”
“对。”周伯看着他，“族老不只要您残，还要您永远好不了。这样他才能一直掌权。”
沈晏清的手指节泛白。
