沈棠月是午后到的侯府。
她没走正门，马车停在侧巷，自己掀了帘子下来。云娘迎上去时，看见她手指发抖，指甲掐在掌心留下几道红痕。
江知梨正在内院翻账册。听到通报声抬了头，笔尖顿住。
“让她进来。”
沈棠月进门时脚步不稳，裙摆蹭过门槛也没察觉。她在母亲面前站定，嘴唇动了几下，才挤出声音：“娘……我夫家出事了。”
江知梨放下笔，纸页压在手肘下。她没问是什么事，只盯着女儿的脸。
“我夫君的大伯，任户部主事……今早被巡防司带走，说他私吞库银。”沈棠月声音发紧，“牵连的官员已有七人，名单刚贴出来。”
江知梨缓缓点头。
“他们查到一笔银子，流向边关商路，账目上记的是药材采买。可那些药材根本没入军营，全被转卖去了北地。”
“你夫家分了多少？”
“不清楚。但……有人指认，那批货是从我外祖父的旧商号走的。”
江知梨眼神一沉。
“这不是巧合。”
沈棠月咬住唇，“我知道。他们想借这事攀扯到您身上。若查出沈家旧部参与其中，您这些年整顿铺面的事，都会变成包庇罪证。”
江知梨站起身，绕过桌案走到窗边。窗外有风掠过檐角，吹动铜铃一声轻响。
“你怕了？”
沈棠月低头，“我怕连累您。”
“那就别站在风口哭。”江知梨转身，“你既知道危险，还敢来报信，说明你没乱阵脚。很好。”
沈棠月抬头看她。
“现在回去，换身衣裳，梳个利落发髻。从今天起，你不再是那个躲在后宅等消息的少夫人。你是沈家的女儿。”
“可我该做什么？”
“什么都不做。”她说，“回府闭门谢客，谁来探听都推说不知情。你的动静越小，他们越急。”
沈棠月攥紧袖口，“可若他们逼供，我夫家供出……”
“不会。”江知梨打断，“这种案子，不会当场定罪。他们会先关人，清查家产，搜罗证据。在这之前，没人敢乱咬。”
“可万一……”
“没有万一。”她目光扫过女儿，“你要记住，你现在不是去求活命的弱女子。你是来下棋的人。一步错，满盘皆输。”
沈棠月深吸一口气，点头。
就在这时，江知梨耳中响起一道无声之音——
“与前朝余孽有关。”
念头短促，却如刀劈开迷雾。
她指尖微动，立刻将这句话拆解。
前朝余孽……郑元礼背后也有这股势力。难道这次贪污案，也是他们布的局？
她看向沈棠月，“你夫家大伯经手的是哪一笔银子？”
“三月初七拨出的二十万两，原说是补给西北驻军的粮饷。”
“日期。”江知梨皱眉。
三月初七，正是郑元礼被弹劾当日。
同一天，有人动国库银两，偏偏又牵出沈家旧商号。
太巧了。
这不是冲着一个户部主事来的，是冲着她来的。
她坐回案前，抽出一张空白纸，写下三个名字：郑元礼、户部尚书、前朝余党。
然后画了一条线，连向沈棠月夫家。
“你回去后，让丫鬟把书房熏一遍。”她说，“所有带印章的文书，藏进夹墙。床底第三块砖下有个暗格，放些无关紧要的账本进去，做假线索。”
沈棠月记下。
“还有，你夫君最近见了什么人？”
“前日有个自称是他表叔的远亲来访，在外院说了半炷香的话。”
“长什么样？”
“四十岁上下，左耳缺了一角。”
江知梨眼神一凝。
巡防司档案里提过，前年破获的一起私铸案中，有个逃犯左耳残缺，疑似前朝工部匠官之后。
她提笔在纸上划掉“贪污案”三字，改写为“构陷”。
“明日开始，你每日辰时派人送一趟平安笺来。”她说，“不必写内容，只盖你的印。若哪天没送来，我就知道你出事了。”
沈棠月点头。
“还有，你身边可用的人有几个？”
“四个丫鬟，两个婆子，都是陪嫁过来的。外院有两个护卫，是我祖父留下的老卒。”
“够了。”江知梨说，“今晚你就让他们轮值守夜。厨房多备干粮，井水每日换新。别让人投毒。”
沈棠月低声应是。
“你不用怕。”江知梨看着她，“他们想用你当突破口，就得让你活着。只要你不出府，不乱说话，他们就不会动手。”
“可若他们抓我呢？”
“抓你？”江知梨冷笑，“朝廷办案，讲究程序。他们若无诏令强行拘人，反倒是落下把柄。只要你不犯错，他们奈何不了你。”
沈棠月慢慢松了口气。
“娘……我真的能撑住吗？”
江知梨起身，走到她面前，抬手抚了抚她的发。
“你忘了你自己是谁？”
“你是我的女儿。”
“你流的血，比我见过的所有男人都硬。”
沈棠月眼眶发热，用力点头。
