天刚亮，江知梨还没合眼。
她在等消息。李娇娇那一出戏唱得不干净，背后的人也藏不住。她知道风要来了，只是没想到来得这么快。
前院传来动静。云娘脚步急，进了门就低声说：“陈老夫人病倒了。”
江知梨抬眼：“什么时候的事？”
“昨夜三更后开始吐，今早已经起不来身。府里上下都在传，说是您处置柳烟烟时冲撞了她，她受不住气才病的。”
江知梨没动。
她手指在桌沿轻轻敲了两下，像是数着什么。
“她身边那几个仆妇呢？”
“正往外走，往各房送药汤，说是陈老夫人熬的，为的是‘压惊安神’。还说……您若不肯喝，就是不孝。”
江知梨冷笑一声。
她站起身，披上外衣：“走，去前院。”
路上遇到两个小丫鬟，低头贴墙根站着。她走过时，听见一句低语：“听说姑太太昨夜摔了茶盏，骂人到三更……”
另一人接话：“可不是，陈老夫人一病，她就该担责了。”
江知梨没回头，也没停步。
到了前院，门帘半掀，屋里烧着药味。陈老夫人躺在床榻上，脸色灰白，手搭在被角，指尖微微颤。她身边两个老仆妇守着，一个端碗，一个捏帕子。
见江知梨进来，端碗的那个立刻上前一步：“夫人，这是老太太亲熬的安神汤，让您消消火气，别再伤身。”
江知梨看着那碗黑汁：“她病成这样，还能熬药？”
“是啊。”仆妇低头，“熬了一整夜，边吐边熬，说不能让您心里结怨。”
江知梨走近几步，在床前站定。
“母亲。”她开口。
陈老夫人眼皮动了动，缓缓睁眼。她目光浑浊，却有一丝狠意藏在底下。
“你来了。”她声音哑，“我这把老骨头，怕是撑不了几天了。可我放心不下这个家，更放心不下你。”
江知梨不语。
“柳烟烟的事，我认你做得对。”陈老夫人喘了口气，“可你也太急了。她再不好，也是明轩身边的人。你当众揭穿，让他颜面尽失，他心里能不恨你？”
“他是我丈夫。”江知梨淡淡道，“他恨不恨，我不在乎。”
“可你是陈家的媳妇。”陈老夫人盯着她，“你若让夫君难堪，旁人怎么看？族老们怎么说？今日你能废一个外室，明日就能休了明轩。你是不是……想让陈家断后？”
江知梨笑了。
“您说得真好听。”她说，“昨夜稳婆验身，证词写得清清楚楚。假孕骗产，私藏禁药，勾结外人。这些罪名，是我编的？还是她自己犯的？”
“可她到底没死。”陈老夫人闭眼，“你却要把她送官，还要关柴房。你有没有想过，她要是真有个三长两短，这笔账算谁头上？”
“算我头上。”江知梨直视她，“我敢做，就敢担。”
陈老夫人猛地睁眼，胸口起伏。
屋内一时安静。
那两个仆妇低头退开几步。
江知梨转身要走。
“等等。”陈老夫人忽然叫住她。
她抬起手，指节发青：“我知道你看不上我，觉得我偏心明轩，贪你陪嫁。可我快死了，临死前只想求你一件事——放过李娇娇。”
江知梨脚步顿住。
“她年纪小，不懂事。”陈老夫人声音弱下去，“她来找你，是怕你冤枉好人。你若因此怪她，甚至罚她，外人只会说你心狠。你不怕落个恶名？不怕将来没人替你说一句公道话？”
江知梨慢慢转过身。
“所以您病倒，是为了给她求情？”
“我是为了这个家。”陈老夫人闭眼，“我不想看到你们一个个都毁在脾气上。你有手段，我认。可手段要用在对敌上，不是用来压亲人。”
江知梨走近一步。
“您说她是亲人？”
“她是明轩的表妹。”陈老夫人睁开眼，“血缘未断，就是亲。”
“那您知道她昨晚去了哪里？”江知梨声音不高，“她去找了柳烟烟的贴身丫鬟，问她主子被抓前说了什么。她还拿了五钱银子，买通厨房的小厮，打听我每日饮食。”
陈老夫人不动声色：“年轻人好奇罢了。”
“她今天早上又去了药铺。”江知梨继续说，“买了止痛散和安眠香。这些东西，不该是探病用的。”
“也许她自己身子不适。”陈老夫人说。
“也许。”江知梨点头，“但您何必替她遮？她不是来求我放过柳烟烟，她是来试我底线。而您现在病倒，也不是心疼她，是想借她的事，把我推到风口上。”
陈老夫人嘴唇微抖。
“我不懂你在说什么。”
“您懂。”江知梨俯身，靠近她耳边，“您知道柳烟烟败了，您也撑不住了。可您不甘心，就想拉个人垫背。最好是我也臭名远扬，让您死得值。”
陈老夫人猛地睁眼。
就在这一瞬，江知梨脑中响起一道声音——
“死前再拉垫背”。
只有六个字。
但她听清了。
是陈老夫人的念头。
她直起身，脸上无波。
“您好好养病。”她说，“李娇娇的事，我会处理。至于外面那些话，说我逼您生病，说我虐待晚辈……您既然传出去了，就别怪我不收手。”
