江知梨把那张描了铜钱刻痕的纸推开，指尖在桌角轻敲两下。她刚从祠堂回来，袖口还沾着香灰。云娘站在门边，手里捧着一叠新送来的账本。
“三少爷来了。”她说。
沈晏清走进来时脚步很轻。他穿着靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里握着一把折扇，扇面上刻了个“商”字。他没说话，先把扇子合上，放在案上。
江知梨抬眼看他。“出事了？”
沈晏清点头。“我昨日去恒通字号查货路，账目看着没问题，可心里总不踏实。今早路过他们后院，听见一句心声。”
他停了一下。
“谋财。”
江知梨的手指不动了。
“谁的心声？”
“王富贵的。”
沈晏清声音压低。“他说‘这次动手，不能再拖’。”
江知梨盯着他。“你确定是这四个字？”
“一字不差。”
屋子里静下来。窗外有风刮过檐角，吹得灯焰晃了一下。江知梨起身走到柜前，打开暗格，取出一本薄册子。封皮已经发黄，上面写着“沈氏商录”。
“你和王富贵合伙多久了？”
“三年。从我接手南线布庄开始。”
“他投了多少？”
“三千两本金，占四成股。”
江知梨翻开册子，找到一页，用指甲划了一道。“去年冬，他多分了五百两红，理由是‘疏通官路有功’。你信了吗？”
沈晏清摇头。“我不信。但当时没人对账，只能认了。”
“现在你知道为什么了。”
她合上册子，放回暗格。“他早就在动手脚。你以为是合伙，其实他是等着吞你。”
沈晏清脸色更白了些。“我原想再查几天，可刚才那句话……”
“说明他已经准备收网。”
江知梨走到窗边，推开一条缝。外面天色阴沉，街上有骡马队走过，蹄声闷响。她记得昨天账上那笔每日固定支出——盐茶粗布，走快运。三条路都经恒通中转。
她转身问：“你们的货，最近有没有被截过？”
“上月丢了两车。说是遇了匪，后来赔了银子了事。”
“真是匪？”
“押货的人说，对方穿便服，动作利落，不像山野流寇。”
江知梨冷笑。“那是王富贵的人。他在替别人运东西，顺便把你当掩护。”
沈晏清握紧了扇柄。“我要查他账。”
“你现在去查，他会警觉。”
“那怎么办？”
“你不查账，你加注。”
沈晏清抬头。
“我要你再投两千两进去，买新货，走北线。对外说，这笔钱是你从侯府挪出来的，家里压箱底的钱全押上了。”
“他一听就会动心。”
“对。他贪的是大头。只要他想吞，就会露出破绽。”
沈晏清皱眉。“可要是他不动呢？”
“他会动。”
江知梨声音很冷。“人一贪心，就藏不住。他等这一天很久了。”
沈晏清沉默片刻，忽然问：“母亲，您是不是早就盯上他了？”
江知梨没回答。她拿起桌上的茶杯，吹了口气。茶面浮着几片叶子，还没沉下去。
“昨夜我收到北境的消息，沈怀舟抓了个内鬼，牵出兵部两个主事。那人管粮道，和恒通有往来。今天早上，我又发现一笔流向恒通的药材款，数目不大，但每月都有。”
她放下茶杯。“这些线，不是今天才连上的。”
沈晏清慢慢坐下。“所以您让我投钱，不只是为了引他出手？”
“是为了看清，他背后还有谁。”
门外传来脚步声，云娘进来禀报：“恒通那边刚送信来，说三少爷若要扩货，需先签契，加保人。”
江知梨看向沈晏清。“你看，他已经开始布局了。”
“契怎么写？”
“照我说的写。”
她站起身，走到书案前，提笔蘸墨。“写明新增两千两本金，由你个人承担全部风险，不得牵连他人。再写一条，若中途撤资，须赔偿三倍损失。”
沈晏清看着她写字。“他不会怀疑吗？”
“这种条款越狠，他越信你真急着用钱。”
她写完，吹干墨迹，递给他。“明天送去。记住，你自己去，别带人。”
沈晏清接过契书，手指微微发抖。“万一他真要我赔三倍……”
“那你就要让他先欠你更多。”
她盯着他。“你怕吗？”
沈晏清低头看着手中的纸。“怕。但我更怕像上次那样，被人废了腿，还看不清是谁下的手。”
江知梨眼神一闪。“这一回，你不孤单。”
她从袖中取出一枚小印，放在桌上。印面朝下，看不出字迹。
“拿着它去见城西的钱掌柜。他是周伯的老相识，认印不认人。你要的流水账，他会给你。”
沈晏清伸手去拿印。
江知梨按住他的手。“别急。等他签了契，开始调银的时候，你再去。”
“为什么？”
“因为那时候，他才会动真账。”
沈晏清点头。他把印收进怀里，站起身。
“我今晚就拟货单。”
“去吧。”
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