江知梨站在主厅中央，指尖还残留着烛芯被剪断时的微温。窗外天色已亮，檐下风铃轻响，她没有抬头看。
门被推开，沈怀舟大步走进来，靴底带进几片落叶。他站在门槛内侧，声音比往常低沉。“娘，陈家那边清干净了。”
江知梨点头。她没问过程，也不需要听细节。她知道儿子不会失手。
沈晏清紧跟着进来，手里拿着一叠账册，脸色苍白但眼神清明。他在桌边坐下，把册子放在案上。“王富贵的铺面、田契、库房钥匙，全在我这儿。他昨夜就想跑，被周伯的人堵在城门口。”
江知梨走过去，翻开第一页。字迹工整，墨色均匀。她抬眼看他。“你没动手脚？”
“按您说的办。”沈晏清合上册子，“账是真账，罪也是真罪。没人能翻案。”
她嘴角动了一下，没笑，也没赞。只是转身走到屏风后，取了一枚铜牌递给他。“从今日起，你在西街设堂口，自己选人，自己定规。”
沈晏清接过铜牌，手指微微发抖。他知道这不只是一块牌子，是母亲第一次真正让他掌事。
门外传来脚步声，轻而急。沈棠月掀帘进来，发间蝴蝶簪歪了一点，裙角沾着露水。她站定后喘了口气，才开口：“宫里传话，陛下今早批了折子，准我每月回府两日。”
江知梨看着她。“皇后呢？”
“还在装病。”沈棠月低声说，“张嬷嬷被调去守冷宫，东角门换了新人值守。我留下的暗记都还在。”
江知梨点头。她走到桌前，将三份文书并排放好——一份地契，一份兵符副本，一份宫中通行令。这是他们母子四人这一个月挣来的。
“宅子里的事，到此为止。”她说，“陈老夫人躺在床上起不来，陈明轩被关在祠堂，柳烟烟关在后院柴房。你们想怎么收尾？”
沈怀舟上前一步。“她假孕骗人，又勾结外人算计家人，按族规可杖毙。”
沈晏清摇头。“不能杀。她背后还有人，杀了就断了线。”
沈棠月小声说：“我在宫里听到一句，有人叫她‘神女’，不是普通外室。”
江知梨盯着那三份文书，许久没说话。然后她拿起火漆，在每份上面盖了印。红印落下时，像血滴在纸上。
“留她一条命。”她说，“但不能再叫她住正房，也不能让她见外人。每日饭菜由云娘亲自送，水也要煮过再喝。”
沈怀舟皱眉。“就这么关着？”
“她还有用。”江知梨看着他，“你现在带兵在外，有没有发现边境有异动？”
“有。”沈怀舟沉声道，“北边几个部落最近频繁换防，哨骑越界三次。我已派人盯住，但他们行动不像寻常劫掠，倒像是等信号。”
沈晏清立刻接话：“王富贵被抓前，曾往西北寄过两封信，我没拆，但封皮上的印戳和边军用的一样。”
沈棠月也说：“皇后问我的时候，特别想知道父亲当年镇守北境的事，还问我母亲是否懂前朝密文。”
江知梨缓缓坐下。她闭了下眼，脑海中闪过昨日听到的心声——
“侯府藏密诏”。
只有五个字，却压得她整夜未眠。
她睁开眼，看向三个孩子。“你们都知道自己是谁的孩子。”
三人齐声答：“是您的孩儿。”
“那就记住。”她声音不高，却让屋内空气都凝住了，“我们不是为了争一口饭、一间屋活着。有人想毁这个家，不止一次，也不会停。”
沈怀舟握紧拳头。“谁敢动，我就让他死。”
沈晏清低头看着手中的折扇，轻轻打开又合上。“我会查到底是谁在背后拨钱。”
沈棠月咬着嘴唇。“我在宫里也会继续听，他们会放松对我的防备。”
江知梨站起身，走到窗前。阳光照进来，落在她的袖口上。那里藏着一根银针，从未离身。
她忽然问：“你们怕吗？”
没人回答。
她也不需要答案。
片刻后，她转身，语气变了。“从今天起，你们各自行事，不必事事报我。但我定下的三条规矩不能破——第一，不准私自见陌生人；第二，不准碰来历不明的东西；第三，遇到拿不准的事，先停一步。”
三人应下。
江知梨走到香炉旁，伸手拨了下炉盖。里面灰烬未冷，有一缕青烟缓缓升起。她记得昨晚让人换了香料，现在烧的是安神松枝，无毒，也不惹梦。
“云娘刚才来报，柳烟烟在柴房哭了一夜，说要见我。”她说，“我不去。”
沈晏清问：“那见不见她身边那个老嬷嬷？听说她是前朝宫人。”
江知梨摇头。“不见。但她要是主动来找你们，你们可以见。”
沈怀舟皱眉。“这是放饵？”
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