徐州城外的土路上，一支日军部队正缓慢地向南移动。大阪第四联队的士兵们拖着疲惫的步伐，枪械随意地扛在肩上，丝毫没有精锐部队的肃杀气派。佐佐木雄二走在队伍中间，靴子里灌满了沙土，每走一步都磨得脚底生疼。
“这鬼天气……”森下浩二扯开领口，汗水顺着脖颈往下淌，“才五月份就热成这样，夏天还怎么活？”
原田从后面凑上来，压低声音：“听说联队长又挨骂了，华北方面军司令部说我们‘作战不力’。”
雄二嗤笑一声：“没让我们切腹谢罪就不错了。”
自从台儿庄战役结束后，第四联队就被调往徐州休整。名义上是“休整”，实则是被晾在一边——其他部队在前线抢功，他们却被派去干些巡逻、押运的杂活。联队长倒乐得清闲，整天躲在指挥部里喝清酒。
队伍在一处废弃的村庄停下休息。雄二靠着半截土墙坐下，从兜里摸出一块硬得像石头的干粮啃起来。远处，几个士兵正围着辎重队的卡车，鬼鬼祟祟地交易着什么。
“喂，佐佐木！”森下突然用胳膊肘捅了捅他，“看那边。”
村口来了几个中国农民，推着辆吱呀作响的板车，车上盖着茅草。带队的军曹立刻带人围了上去，刺刀明晃晃地指着对方胸口。
\太君......粮食......换......\为首的老人哆哆嗦嗦地掀开茅草，露出几袋红薯和一小筐鸡蛋。
军曹踢了踢板车，突然用生硬的中文吼道：“私通支那军！搜查！”
雄二皱起眉头。这种敲诈勒索在日军中太常见了——随便安个罪名，就能把老百姓的东西抢光。他正犹豫要不要上前，森下已经站起来走了过去。
“喂，山田军曹，”森下吊儿郎当地敬了个礼，“联队长说过，征用物资要按规矩来。”
军曹脸色一沉：“关你什么事？”
森下笑嘻嘻地凑近，压低声音说了几句。军曹的表情从愤怒变成惊讶，最后竟点了点头。不一会儿，士兵们搬走了部分红薯，却给老人留下了鸡蛋和半袋粮食。
“你跟他说了什么？”雄二好奇地问。
森下神秘地眨眨眼：“我说这老头是给联队长提供‘特殊服务’的线人。”
雄二差点被干粮噎住。大阪兵的胡扯本事真是与生俱来。
傍晚，联队在一片梨树林里扎营。雄二被安排去河边打水，刚走到岸边，就听见芦苇丛里传来窸窸窣窣的声响。他下意识摸向腰间的刺刀——
“别出声！”一个低沉的中文嗓音。
芦苇分开，露出张满是泥污的脸。是个二十出头的中国青年，穿着破烂的灰色军装，左臂用布条草草包扎着，渗出血迹。
两人僵持了几秒。雄二注意到对方右手紧握着一块尖锐的石头，但眼神里更多的是绝望而非杀意。
“二十九军的？”雄二用生硬的中文问。
青年愣了一下，显然没想到这个日本兵会说中国话。他点点头，又摇摇头：“原先是......现在不是了。”
雄二瞥了眼营地方向，确保没人注意这边。他快速解下水壶扔过去，又掏出块干粮。青年警惕地盯着他，没动。
“吃完赶紧走，”雄二低声道，“西北方向十里有个天主教堂，法国神父会帮你。”
青年终于抓起干粮狼吞虎咽起来。雄二转身要走，却听见对方突然问：“为什么？”
雄二顿了顿，没回头：“我讨厌战争。”
回到营地时，森下正和几个士兵围坐在火堆旁烤红薯。香气飘得老远，引得值班的曹长直咽口水。
“佐佐木，快来！”森下招呼他，“刚‘采购’的好东西。”
所谓的“采购”，无非是用几盒日军罐头跟当地村民换的。雄二接过半截烤得焦香的红薯，突然想起河边那个溃兵。不知道他能不能撑到教堂......
\听说了吗？\原田神秘兮兮地凑过来，“明天要押送一批战利品去蚌埠，咱们中队被选中了。”
