哈尔滨特务机关本部那栋厚重的俄式建筑，即使在五月的阳光下，也透着一股挥之不去的阴冷。佐佐木雄二（现在已是佐佐木少尉）站在冰冷的台阶上，呼出的气息在微凉的空气中凝成白雾。中央大街上，细密的雪花如同筛落的棉絮，无声地覆盖着俄式建筑的穹顶和街道上的鹅卵石。远处传来日军操练的号令声，单调而压抑，与附近“露西亚”咖啡馆里飘出的、缠绵悱恻的手风琴旋律古怪地交织在一起，构成这座被占领城市特有的荒诞背景音。
“佐佐木少尉！”一个带着浓重大阪腔、略显生硬的声音自身后响起。佐佐木回头，看到原田正一裹在关东军配发的厚重棉袄里，脸颊冻得通红，小跑着过来。“联队本部叫你去领冬装，说是‘特别配给’到了！野田长官亲自点名让你去！”
“特别配给？”佐佐木心中一动，隐约有种不祥的预感。他点点头，跟着原田穿过积雪覆盖的庭院，走向本部深处的仓库区。
仓库里光线昏暗，弥漫着尘土和陈旧木材的气味。几个印着醒目“军需”字样的崭新木箱被随意地堆放在中央。野田大尉——不，现在应该称呼野田中佐了，他那标志性的圆脸上多了几分上位者的威严和一丝不易察觉的疲惫——正用他那柄从不离身的军刀，粗暴地撬开其中一个箱盖。随着木屑纷飞，里面露出了灰扑扑、叠放整齐的棉衣。
“从大阪运来的‘特供品’。”野田的声音带着浓重的嘲讽，他伸手抓起一件棉衣，用力一抖。劣质的填充物如同灰色的雪片，簌簌落下，在昏暗的光线下纷扬飘散。佐佐木的瞳孔猛地一缩——他太熟悉这“杰作”了！这正是他穿越前那个便宜老爹经营的“佐佐木杂货铺”赖以生存的“核心技术”：以次充好，金玉其外，败絮其中！
野田用刀尖在棉衣上划出一道长长的口子，更多的填充物涌了出来。“看看，我们‘伟大’的后方，就是这样‘支援’帝国勇士在满洲的寒冬里作战的。”他冷笑着，目光锐利地转向佐佐木，“联队三天后开赴诺门坎，方面军司令部点名要我们第四师团担任先锋。”
诺门坎！这三个字像冰锥刺入佐佐木的心脏。1939年5月，苏日冲突在诺门坎地区骤然升级，即将演变成一场血腥的消耗战。历史清晰地告诉他，担任先锋意味着什么——那是钢铁洪流下的血肉磨盘！第四师团若打头阵，凶多吉少。
他强压下心头的惊涛骇浪，脸上维持着下级军官应有的恭谨，走上前，随手翻检着箱子里那些徒有其表的棉衣。“这些冬装……恐怕撑不过诺门坎的寒风，长官。”他语气平淡地陈述一个显而易见的事实。
“所以，”野田的刀尖停在那破口上，目光像钩子一样锁住佐佐木，“需要你这位‘后勤专家’想想办法。”他刻意加重了“后勤专家”几个字，带着毫不掩饰的暗示。“我听说，哈尔滨的白俄商人手里，有上好的乌拉尔貂皮？保暖，轻便，最适合前线。”野田向前一步，声音压得更低，带着大阪商人特有的市侩和冷酷，“手段我不管，价钱不是问题，野田组在满洲还是有些门路的。但绝不能留下把柄，也绝不能耽误开拔！明白吗？”
佐佐木瞬间读懂了野田的全部意图：这位老上司需要真正的御寒物资来保障部队（或者说保障他自己在残酷前线的生存率和指挥官的颜面），而自己这个“路子野”、在武汉时期就展现出“特殊能力”的老部下，正是执行这种脏活的最佳人选。这是命令，也是交易，更是将他牢牢绑在野田战车上的绳索。
“哈依！明白！长官！”佐佐木挺胸立正，声音洪亮。他没有选择，只能接下这个烫手山芋。
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