东京汴梁·紫宸殿，
辰时三刻，景阳钟响，声震九重。
巍峨的紫宸殿在晨曦微光中如同蛰伏的巨兽。
殿内，烛火通明，
熏香袅袅，
大宋皇帝赵顼（宋神宗），身着绛纱袍，头戴通天冠，足穿白袜黑舄，另挂佩绶，端坐于御座之上。
他面容清癯，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但眼神锐利如鹰，扫视着阶下肃立的文武百官。
年仅三十余岁，却已肩负起一个庞大帝国在变革与战争旋涡中的命运。
“臣等拜见官家！”
以宰相王珪、蔡确为首，文武百官依品秩高低，按班序次，行揖拜礼。
宽大的朝笏高举过顶，动作整齐划一。
“众卿平身。” 赵顼的声音不高，却清晰地传遍大殿。
“谢官家！” 百官起身，垂手肃立，大殿内落针可闻。
“有司奏事。” 御座旁侍立的内侍省都知张茂则，宣告朝议开始。
首先出班的是枢密使章惇。
他手持笏板，声音洪亮：
“启奏官家！西北急报！
西夏贼酋秉常，亲率精兵三十万，围攻我永乐城已逾一月！
城中粮草渐匮，箭矢将罄！
鄜延路经略安抚使徐禧、内侍押班李舜举，率军民拼死抵抗，然贼势浩大，援军受阻于无定河畔！
形势……万分危急！”
章惇的声音到最后，已带上了难以抑制的沉重。
永乐城，是皇帝力排众议、耗费巨资在横山前沿构筑的战略堡垒，意图以此为跳板，压缩西夏生存空间。
如今，它成了悬在帝国西北的一把利剑，随时可能坠落，并带来灾难性的连锁反应。
章惇话音刚落，殿内顿时响起一片细微的议论声。
“官家！” 户部尚书李定立刻出班，脸色发白，
“自熙河开边、五路伐夏以来，国库耗损巨大。
今岁河北水患，东南又需备粮平籴，实已捉襟见肘！
若再调拨巨额钱粮、征发民夫支援永乐城，恐……恐伤及国本啊！”
他的话代表了相当一部分保守派官员的心声。
“李尚书此言差矣！” 御史中丞邓绾出列反驳，言辞激烈，
“永乐城乃官家宏图所系，西北屏障！
若弃之不顾，非但前功尽弃，更使西贼气焰嚣张，长驱直入我鄜延、环庆，关中震动！
届时所需钱粮军力，岂是今日可比？当倾力救援，挫敌锋芒！”
“邓中丞只知进，不知守！” 翰林学士曾布出班，他素来稳健，
“永乐城选址是否得当，本就争议颇多。
如今孤悬敌境，救援艰难。
强行为之，恐非但救不了永乐城，反会将更多将士陷入死地！
不若……不若暂避其锋，收缩防线，待积蓄力量，再图进取。”
“弃守”二字他未敢明言，但意思已昭然若揭。
“收缩防线？曾学士说得轻巧！
那是我大宋将士浴血奋战夺下的土地！
是无数钱粮堆砌的堡垒！岂能轻言放弃？” 知枢密院事孙固怒声道。
一时间，紫宸殿内争论四起。
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