赵宗兴微微颔首，算是回礼，目光平静地扫过众人，最后落在汪剑通脸上：
“汪帮主不必拘礼，坐下说话。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
待众人重新落座，气氛比之先前更加凝重。
赵宗兴没有走向主位，只是随意地站在堂中，目光扫过那些依旧面带不忿的舵主长老。
他缓缓开口，声音不高，却字字如重锤，敲在每个人的心头：
“诸位可曾想过，西夏一品堂屠戮的，仅仅是官兵吗？”
他顿了顿，目光直刺那位之前叫嚣最凶的大勇分舵舵主：
“青城剑派，三十二名下山游历的年轻弟子，于陇右古道遭一品堂高手伏击，尽数被杀，头颅被垒成京观！
此事，发生在半年前！
崆峒派，其山门外围‘五老峰’据点，上月被连根拔起，留守长老弟子二十七人，无一生还！
长白药谷，世代悬壶济世，只因不愿向辽国南院大王提供珍稀药材，上月被辽国‘皮室军’精锐突袭，谷中老幼妇孺一百三十七口，尽遭屠戮，药田付之一炬！”
赵宗兴每说出一桩血案，堂内众人的呼吸便沉重一分。
这些血淋淋的事实，远比任何空洞的大义更能刺痛这些江湖豪客的心。
他环视四周，看着那些舵主长老脸上变幻的神色，最终，他的目光停留在汪剑通的脸上，一字一句地问道：
“西夏屠戮同道的血，可曾干涸？辽国踏破山门的仇，可曾得报？”
“……”
死寂！
绝对的死寂！
偌大的仓廪大堂内，落针可闻。
只有油灯燃烧时发出的噼啪轻响。
之前所有的不满和质疑在这血淋淋的同道惨案面前都显得苍白无力。
赵宗兴的声音再次响起，打破了沉默，语气缓和了些许：
“朝廷所求，非是驱策丐帮为犬马。
而是合作！是互为耳目，互为援手！
朝廷有朝廷的疆域，江湖有江湖的天下。
西夏、辽国、吐蕃的触手，早已伸进了你们的江湖！
他们的密探、杀手，可能此刻就隐藏在洛阳城某个角落，隐藏在你我身边！”
他向前一步，目光灼灼：
“朝廷能提供什么？
钱粮，让各地分舵的兄弟们，在饥荒之年不至于易子而食！
军械，让你们在面对一品堂高手时，多一分自保甚至反击之力！
更重要的，是情报！
是朝廷掌握的，关于境外高手动向、以及那些潜伏在江湖中、挑拨离间、暗杀破坏的异国奸细的情报！
这些情报，能救多少丐帮兄弟的命？能报多少血海深仇？”
他的目光扫过那位大智分舵舵主，又看向汪剑通：
“至于汪帮主所虑的‘约束’……官家有言：
江湖事，江湖了！
丐帮，依旧是丐帮！
朝廷不会插手帮内事务，不会干涉你们行侠仗义，更不会要求你们去做违背帮规道义之事！
朝廷要的，只是你们遍布天下的眼睛和耳朵，在涉及国仇家恨、外敌渗透之时，共享你们看到、听到的消息！仅此而已！”
“共享消息？” 一位九袋长老目光闪烁，
“说得轻巧！这消息如何传？谁来接？
如何保证不被朝廷利用，反过来对付我们？”
“问得好。” 赵宗兴看向赵子敬。
赵子敬立刻起身，朗声道：
“回禀王爷，汪帮主，诸位舵主长老。此事皇城司已有章程。
将由皇城司在各地设立隐秘的‘信驿’，仅对丐帮特定高层联络人开放。
传递方式采用我司密语及特殊渠道，确保安全。
所有传递信息，皆由汪帮主及马副帮主认可之净衣弟子负责。
同时，朝廷承诺，所有经由丐帮传递之情报，皇城司将视其价值，给予相应资源反馈，包括但不限于银钱、伤药、部分朝廷掌握的武林秘闻，甚至……在丐帮分舵遭遇外敌大规模袭击时，可调动附近官军进行有限度的威慑或支援！”
最后一句，如同投入平静湖面的巨石，引起了一阵低低的骚动。
官军支援？这对时刻面临辽国、西夏乃至地方豪强威胁的各地分舵来说，无疑是极具分量的承诺！
利弊得失，血仇现实，未来保障……赵宗兴一番话将最核心、最赤裸裸的现实摆在了所有人面前。
再加上赵子敬补充的具体操作和利益交换，天平，已然开始倾斜。
汪剑通扫过堂下众人，大智分舵舵主微微颔首，马大元目光坚定，大义、大礼舵主面露沉思，先前反对最激烈的大勇舵主和几位长老，虽然依旧眉头紧锁，但眼中的抗拒已大为减弱，取而代之的是沉重的权衡。
“诸位兄弟……” 汪剑通的声音异常坚定，
“老王爷已将话说到这个份上。
是固守成见，眼睁睁看着兄弟们被异族屠戮，分舵被逐个击破？
还是放下无谓的矜持，借朝廷之力，壮大自身，守护兄弟，报血海深仇？
何去何从，今日，便在此定个章程！
同意的，留下！不同意的……”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚却决绝的光芒，“可自行离去！我汪剑通，绝不阻拦！”
死寂再次降临。时间仿佛凝固。
油灯的光焰不安地跳动着。
终于，副帮主马大元第一个站起，抱拳沉声道：
“属下，唯帮主马首是瞻！愿为丐帮存续、为兄弟血仇，与朝廷合作！”
“属下附议！” 大智分舵舵主紧随其后。
“附议！” 大义分舵舵主咬牙道。
“附议！” ……
那几位激烈反对的长老，彼此对视一眼，最终长叹一声，颓然坐下，算是默认。
汪剑通看着这一幕，转向赵宗兴，抱拳道：
“老王爷！承蒙不弃，点醒梦中之人！
丐帮……愿与朝廷合作！
自今日起，我帮遍布天下之污衣净衣弟子，即为皇城司之外围耳目！
但有涉及西夏、辽国异动，江湖奸细，危害社稷之情报，必当竭力搜集，通过密道，送达朝廷！”
尘埃落定。
赵宗兴脸上并无太多喜色，只是郑重地抱拳回礼：
“汪帮主深明大义！
老夫代官家，谢过丐帮上下数十万忠义兄弟！
此乃为国为民之大善举！具体联络章程，子敬会与马副帮主详谈。”
他顿了顿，看着汪剑通有些不对的脸色，
“汪帮主保重身体。这江湖，还需你这根定海神针！”
离开含嘉仓城赵宗兴并未在洛阳城停留。
他拒绝了赵子敬安排的马车护卫，只身一人去往洛阳城东南方的嵩山。
少室山，少林寺。
赵宗兴的身影出现在少室山下“初祖禅径”的尽头时，日头已微微西斜。
深秋的山风带着刺骨的寒意，卷起漫山遍野的黄叶，在古朴的石阶上打着旋儿。
山道两旁的松柏依旧苍翠，却更衬出山色的肃穆与寂寥。
香客早已稀少，唯有山风吹过林梢，发出阵阵低沉呜咽，如同梵唱。
他没有拾级而上，而是负手立于山门牌坊之外，静静等待。
无形的宗师气度自然流转，与这千年古刹的庄严气息隐隐呼应，竟无半分突兀。
不多时，山门内传来一阵沉稳平和的脚步声。一个身披大红金线袈裟的身影，在几位黄衣僧人的簇拥下，缓步而出。
少林寺方丈，玄慈！
他看起来约莫四十许年纪，面容清癯，眉宇间宝相庄严，眼神温润平和，如同深潭古井，不起波澜。
行走间步履从容，宽大的僧袍下摆拂过石阶上零落的枯叶，竟未带起一丝微风，片叶不沾，显示出极高深的内功修为与心境。
“阿弥陀佛！” 玄慈在赵宗兴身前数步站定，双手合十道：
