“卡卡西老师！”鸣人和小樱像找到了主心骨。
卡卡西转过头，目光扫过三人，最后落在朔身上，眼神复杂：“情况我都听红豆说了。辛苦你们了，尤其是你，朔。”
朔低下头：“我没能保护好佐助……”
“这不怪你。”卡卡西拍了拍他的肩膀，语气带着一丝沉重，“是大蛇丸……他的目标很明确。接下来的考试，可能会更加危险。你们要做好心理准备。”
卡卡西的出现，意味着木叶高层已经高度重视此事。朔能感觉到，塔内的暗部数量明显增多了，监视的目光无处不在。
趁着鸣人和小樱围着卡卡西询问佐助病情的机会，朔借口透气，走到了中心塔一处无人的露天平台。夜风吹拂，稍微驱散了一些疲惫。
他需要尽快与白取得联系，并做出安排。他集中精神，尝试通过那种基于生命共鸣的微弱感应，向可能隐藏在塔外森林中的白传递一个简单的信息：“安，匿，待命。”
意思是：“安全第一，隐藏好自己，等待我的下一步指令。”
他无法确定白是否能收到，但这已是目前最安全的方式。
就在这时，一个声音在他身后响起：“很精彩的应对，星见朔。”
朔心中一惊，猛地回头，只见月光下，一个戴着猫脸面具的暗部成员不知何时出现在那里，正是之前在木叶大门有过一面之缘的火影直属暗部。
“不必紧张。”暗部的声音透过面具传来，平静无波，“火影大人有令，鉴于你在死亡森林中的表现，以及当前复杂的形势，特许你在中心塔期间，可有限度地在指定区域活动，无需时刻处于旗木卡卡西的贴身监视之下。这是火影大人对你暂时信任的体现。”
朔心中微动。这看似是放宽了限制，实则是另一种形式的考验和观察。三代想看看，在相对“自由”的环境下，他会有什么样的举动。
“感谢火影大人的信任。”朔恭敬地回答。
暗部点了点头，递过来一个小巧的卷轴：“这是塔内的区域限制图。另外，火影大人让我转告你：木叶需要的是守护村子的力量，而非无法控制的隐患。好自为之。”
说完，暗部如同出现时一样，悄无声息地消失了。
朔握着那份卷轴，看着下方被夜色笼罩的死亡森林，心中思绪万千。三代的怀柔与警告，团藏的窥伺与逼迫，大蛇丸的疯狂与贪婪，同伴的信任与依赖，以及“冬青”那刚刚萌芽的、充满未知的未来……所有的线，都交织在了他的身上。
中忍考试还未结束，真正的考验，或许从现在才真正开始。
他深吸一口冰冷的夜风，眼神逐渐变得坚定。无论前路如何，他都必须走下去。为了生存，也为了那个在暗影中悄然生长的、名为“冬青”的希望。
