木叶六十年，秋。天高云淡，阳光却带着一丝清冷的意味。这一天，整个忍界的目光都聚焦于火之国木叶隐村。中忍选拔考试第三场，正式选拔赛，即将在村内最大的圆形竞技场——演武场，隆重举行。
巨大的环形看台上，早已座无虚席。人声鼎沸，彩旗飘扬。来自火之国的大名及其贵族家臣、各国使节、商界巨贾、以及木叶本村的村民和忍者们，将看台挤得水泄不通。空气中弥漫着节日般的喧嚣和热烈的期待，每个人都想亲眼目睹各国年轻精英忍者的风采，见证新一届中忍的诞生。
然而，在这片喧嚣之下，一股无形的、冰冷的暗流在悄然涌动。敏锐的人能够察觉到，会场周围的警戒力量远超往常。身着制式马甲的暗部成员如同雕像般伫立在各个要害位置，目光锐利地扫视着人群。寻常的中忍和特别上忍也组成了密集的巡逻队，看似在维持秩序，实则警惕着任何一丝不寻常的动静。
星见朔站在选手准备区内，透过通道口的缝隙，望着外面人山人海的看台。他穿着标准的木叶忍者服，护额端正，神色平静，看不出丝毫紧张，仿佛只是来参加一场普通的比赛。但只有他自己知道，此刻他的内心如同绷紧的弓弦。
他的感知如同最精密的雷达，无声地扩散开来。看台最高处，中央贵宾席上，端坐着三代火影猿飞日斩，他身披御神袍，面带温和的笑容，正向身旁的火之国大名低声介绍着什么。但朔能感觉到，三代那看似从容的目光深处，隐藏着一丝难以察觉的凝重。他的身边，站着水户门炎和转寝小春两位顾问，脸色严肃。而更远处的阴影中，那股熟悉的、如同毒蛇般阴冷的查克拉（团藏）虽然隐匿极深，却依旧被朔敏锐地捕捉到。
贵宾席的另一侧，端坐着风影及其随从。那位“风影”戴着斗笠，看不清面容，但朔几乎可以肯定，那斗笠之下，必然是大蛇丸那双充满贪婪和戏谑的金色蛇瞳！他周身散发的、经过伪装却依旧扭曲的查克拉，如同一个不断扩散的污染源，让朔感到阵阵寒意。砂隐的精英上忍马基垂手侍立在侧，眼神低垂，却难掩一丝杀气。
音隐、草隐、泷隐……各村的代表散布在看台各处，看似在观礼，实则如同潜伏的猎豹。整个演武场，就像一个巨大的火药桶，而点燃引信的火星，或许就在下一刻。
“哇！好多人啊！”鸣人在旁边兴奋地大呼小叫，摩拳擦掌，“终于轮到本大爷大显身手了！一定要让所有人都记住漩涡鸣人的名字！”
佐助抱着手臂靠在墙边，闭目养神，但紧抿的嘴唇和微微颤动的指尖，暴露了他内心的不平静。咒印带来的力量与侵蚀，让他的状态极不稳定。小樱则紧张地搓着手，既为同伴担心，又为自己无法上场而有些失落。
其他晋级的选手也都在准备区内：日向宁次一脸冷傲，李洛克热血沸腾，砂隐三人组沉默肃杀，奈良鹿丸则是一副“麻烦死了”的表情。
月光疾风的身影不会再出现在考官席上了。取而代之的，是另一位经验丰富的特别上忍。他的死，如同一个不祥的预兆，悬在知情者的心头。
不知火玄间作为主考官，已经站在了场地中央，等待着开幕仪式的开始。一切，似乎都在按照既定的流程运转。
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