朔展开卷轴，上面记录着一段加密的医疗报告，关于一名在边境冲突中重伤濒死的砂隐上忍。报告显示，此人身体细胞以一种异常的速度高速再生并异化，查克拉属性变得极其狂暴混乱，最终自我崩溃而死。报告中提到了“疑似受到某种外源性生命能量强制催化”的猜测。
“看出什么了？”纲手抱着手臂问。
朔心中剧震！这种强制催化、高速再生直至崩溃的现象，与他“历史回响”中某个关于“柱间细胞早期实验失败案例”的碎片记忆高度吻合！难道“晓”已经在尝试应用或模仿初代细胞的力量？还是说，这是龙脉能量滥用的结果？
他强压震惊，尽量用平缓的语气回答：“这种细胞异常活跃和异化的现象……很像某种强大的生命能量失控导致的结果。有点像……嗯，有点像一些记载中提到的、对初代火影细胞研究失败的案例？”他故意将话题引向已知的“历史”，试探纲手的反应。
纲手眼中精光一闪，深深看了朔一眼：“你知道的果然比看上去多。这不是简单的生命能量，更像是……被某种东西‘污染’或‘引导’了。砂隐那边把这归结于我们木叶的新武器。”她的语气带着嘲讽和凝重，“看来，有些家伙，已经迫不及待地想掀起更大的风浪了。”
她收起卷轴，语气变得严肃：“小子，外面的局势越来越不太平。你最好有点心理准备。我的研究虽然没什么大进展，但至少确定了一点——你是个麻烦聚合体。待在我眼皮底下，或许还能多活几天。”
这话看似调侃，实则是一种变相的警告和保护。朔低头称是，心中却更加沉重。纲手显然也察觉到了暗流涌动，并将他与这些危机直接关联。
离开医院，天色已近黄昏。朔没有直接回宿舍，而是绕道去了任务大厅，假装查阅任务榜单，实则利用公共区域的嘈杂，将一枚用暗语书写着“晓动加速，目标可能含木叶，警惕边界冲突，蛰伏待机”的微型卷轴，混入了一堆即将被清理的过期任务简报中。这是向“年轮”传递预警的最高优先级方式。
做完这一切，他走在回宿舍的路上，夕阳将他的影子拉得很长。实验室的刀锋，外界的暗流，如同两面夹击的墙壁。但他知道，自己不能退缩。
回到宿舍，锁好门，他再次取出那枚来自“年轮叁”的金属片（已销毁，但内容牢记于心），反复咀嚼着“晓之阴影，非敌非友”和“门扉之痕”的含义。
“非敌非友”……是否意味着，“晓”所追求的“果实”，与“冬青”渴望在废墟上建立的新秩序，在最终目标上可能存在某种悖论式的相似，但通往目标的道路却截然相反——一方倾向于毁灭性的催熟与掠夺，一方倾向于艰难的生长与培育？
而龙脉之下的“门扉”，又会通往怎样的真相？是否与初代的秘密、与“晓”的目标、甚至与“历史回响”的源头有关？
疑问越来越多，危机越来越近。朔感到自己正被推向一个巨大的漩涡中心。他必须更快地成长，更巧妙地周旋，才能在即将到来的、可能席卷整个忍界的风暴中，为“冬青”争取到一线生机。
他望向窗外，木叶的灯火次第亮起，看似宁静祥和。但他知道，这片宁静之下，已是暗潮汹涌。新芽若要破土，必须先顶开压在上方的、最坚硬的巨石。
