“猫眼”酒馆的门面比远处看起来更加破败，木质门板上油漆剥落，窗户蒙着一层厚厚的油污，只能隐约看到里面昏暗的灯光。与周围喧嚣的赌场和酒馆相比，这里冷清得有些诡异。
小樱看着这家店，眉头微蹙，低声道：“朔君，这家店看起来……不太像能找到有用消息的地方吧？会不会有危险？”
朔心中赞同小樱的判断，这家店的确透着不寻常的气息，但这正是白提供线索的价值所在。他需要进去，但必须确保小樱的安全，并且找到一个合理的借口。
“越是这种不起眼的地方，可能越有门道。”朔压低声音，故作神秘地说，“你看那些大赌场，人多眼杂，真正有料的人反而不愿意露面。这种小店，说不定是某些情报贩子接头的据点。我们假装是迷路的旅人，进去买杯喝的，顺便探探口风。你留在门口警戒，注意周围动静，如果有异常，立刻用通讯器通知卡卡西老师。”
将小樱安排在门口警戒，既能保证她的安全，避免她卷入可能的危险交锋，也能为自己创造单独接触店主的空间，同时这个安排合情合理，不会引起她的怀疑。
小樱想了想，觉得朔说得有道理，点了点头：“好吧，那你小心点，我就在外面守着。”
朔深吸一口气，推开那扇沉重的木门，迈步走进了“猫眼”酒馆。
门内外的温差仿佛两个世界。外面是夏日的闷热，里面却阴冷潮湿，空气中弥漫着劣质麦酒、陈旧木材和一种难以言喻的、类似草药又带点霉味的混合气息。灯光极其昏暗，只有柜台上一盏油灯提供着微弱的光源，勉强照亮了几张空荡荡的破旧木桌和凳子。一个客人也没有。
柜台后面，坐着一个干瘦的中年男人，正就着灯光擦拭着一个酒杯。他穿着一身洗得发白的灰色衣服，头发稀疏，眼神浑浊，看起来无精打采，但朔敏锐地注意到，他擦拭酒杯的手指异常稳定，虎口处有长期握持武器留下的老茧。
听到开门声，店主懒洋洋地抬起眼皮，瞥了朔一眼，声音沙哑：“打烊了，小子。”
朔没有退缩，走到柜台前，脸上露出一个略带腼腆和疲惫的笑容，模仿着迷路旅人的语气：“老板，不好意思，路过宝地想讨杯水喝，顺便打听点事。这短册街太大了，转得头晕。”
店主哼了一声，放下酒杯，浑浊的眼睛打量着朔：“水没有，劣酒倒有，十个铜板一杯。打听事？我这儿不是问讯处。”
朔掏出几个铜板放在柜台上，推了过去：“那就来杯酒暖暖身子吧。”他顿了顿，仿佛不经意地压低声音，“其实……是想打听一种药材，听说只有短册街的老字号才有。叫……陈年的雪割草，不知道老板您这儿有没有门路？”
当“陈年的雪割草”这几个字说出口时，店主的眼神几不可察地闪烁了一下，虽然瞬间恢复了浑浊，但那股细微的锐利没能逃过朔的感知。他搭在柜台上的手指，也无意识地轻轻敲击了两下桌面，节奏特殊。
暗号对上了！
店主慢悠悠地倒了一杯浑浊的麦酒，推到朔面前，声音依旧沙哑，却带上了一丝不易察觉的意味：“雪割草？那可是稀罕玩意，年份足的更是少见。你小子要它做什么？”
“家里长辈旧疾，需要这味药引子。”朔按照预先准备好的说辞回答，端起酒杯，却没有喝，只是用手指摩挲着杯壁，“价钱好商量，只要货真。”
店主盯着朔看了几秒，突然嗤笑一声：“年纪不大，口气不小。看你这样子，也不像懂行的。罢了，看你顺眼，给你指条明路。”他身体微微前倾，声音压得更低，“城西‘鬼哭岭’，最近不太平，听说有采药人在那儿见过成片的野生雪割草，年份看着不短。不过……那地方邪性，进去的人，十个有八个出不来。要不要去，你自己掂量。”
鬼哭岭？朔心中快速回忆着火之国的地图，那是一片靠近边境的险峻山地，传闻有猛兽和山贼出没，确实不是什么好地方。这情报是真是假？是单纯的试探，还是暗示纲手的踪迹与那里有关？或者只是一个危险的陷阱？
“多谢老板指点。”朔没有表现出过多的情绪，将杯中的酒一饮而尽（酒水入口，他暗中用查克拉包裹，并未咽下），然后放下空杯，又放了几个铜板在桌上，“这是酒钱和消息费。鬼哭岭……我会考虑。”
店主收起铜板，不再看他，重新拿起酒杯擦拭起来，恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才的对话从未发生。
朔知道该离开了。他转身走向门口，在推开门的前一刻，眼角余光瞥见柜台下方的阴影里，似乎放着一个毫不起眼的、巴掌大小的木盒，盒盖上刻着一个极其模糊的、如同漩涡般的图案。这个图案，在他某段关于某个古老秘术家族的“历史回响”中隐约出现过！
信息量很大！这个“猫眼”老板，绝不仅仅是白提供的一个普通情报点！
朔压下心中的波澜，推门而出。门外，小樱正警惕地观察着四周，看到朔出来，松了口气。
