木叶医院药房特有的混合气味——陈年草药的苦涩、新磨药粉的辛香、还有一丝若有若无的消毒水味道——萦绕在鼻尖。星见朔垂着眼，手持药杵，在不锈钢研钵里有节奏地研磨着干燥的龙胆草根。动作标准，力道均匀，发出的声响单调而规律，如同他过去数周表现出来的、近乎完美的“安分守己”。
静音站在药架旁，看似在清点药材库存，眼角的余光却始终锁定着朔的背影。她能感觉到，朔周身散发的查克拉比刚醒来时稳定了许多，那份属于医疗忍者的、温和而内敛的阳遁气息也日益纯熟。但不知为何，一种难以言喻的直觉告诉她，这份平静之下，似乎有什么东西正在悄然改变。不是力量的增长，而是……一种更深沉的、难以捉摸的东西，如同冰面下暗涌的潜流。
“朔，”静音放下记录板，状似随意地开口，“纲手大人交代，从明天起，你可以开始跟随急救班进行一些简单的野外采集任务了。主要是村外安全区常见的止血和解毒草药，算是实践课。”
朔研磨的动作没有丝毫停顿，只是轻轻“嗯”了一声，表示听到。他低垂的眼睫掩盖了眸中一闪而过的锐光。机会来了。村外活动，意味着监视的相对放松，也意味着……接触外部信息渠道的可能。
“任务由山中风上忍带队，主要是熟悉环境和辨识药材，不会深入危险区域。”静音补充道，语气带着提醒，“记住，你的活动范围必须严格在队伍视线内，不得擅自离队。”
“明白，静音师姐。”朔放下药杵，将研磨好的淡紫色药粉倒入准备好的油纸包中，动作一丝不苟。他清楚，这所谓的“实践”，依旧是牢笼的延伸，只是栅栏稍微放宽了一些。带队的是“根”部出身、现被纲手收编的山中风，其监视意味不言而喻。
但他需要这个机会。那个神秘面具人提供的关于团藏藏身“神无毗桥”附近的情报，如同一根刺扎在他心里。他必须设法核实，哪怕只是确认大致方向。而野外，是唯一可能找到蛛丝马迹的地方。
第二天清晨，木叶大门。薄雾尚未散尽，空气中带着草木的湿气。朔穿着标准的医疗班见习制服，背着采药筐，站在队伍末尾。带队上忍山中风是个面容冷峻、沉默寡言的男人，目光扫过朔时，没有任何情绪波动，只是例行公事地清点人数，宣布注意事项。
队伍出发，沿着南贺川下游的缓坡行进。一路上，山中风的话很少，只是偶尔指出几种常见的草药，讲解其特征和采摘要点。朔跟在队伍中间，看似认真听讲，实则感知全开，如同最精密的雷达，扫描着周围的一切。
风吹过草叶的沙沙声，远处河流的潺潺水声，鸟雀的啼鸣……这些自然声响之下，他捕捉着任何一丝不和谐的查克拉波动或人为痕迹。同时，他脑海中那些关于追踪、反追踪、地形地貌的“历史回响”碎片自动浮现，帮助他快速记忆和分析着途经的地形特征。
行程过半，队伍在一处靠近河滩的开阔地短暂休整，采集水边的灯心草。朔蹲下身，假装仔细辨认草药的形态，指尖却悄悄拂过湿润的泥土。河滩的淤泥里，混杂着一些不属于自然冲刷物的细微颗粒——极细的金属碎屑，以及一种……带着微弱雷属性查克拉残留的焦痕？
是起爆符的残片？还是某种忍具的碎片？时间似乎不算太久远。这里属于木叶常规巡逻范围，出现战斗痕迹并不奇怪，但这种查克拉残留……隐约带着一丝“根”部惯用的、阴冷雷遁的感觉。
他不动声色地将几粒沾染了特殊气味的泥土悄悄藏入指甲缝中。
休整结束，队伍继续沿河岸向上游移动。越往前走，地势逐渐变得崎岖，林木也茂密起来。山中风明显加强了警戒，队伍行进速度放缓。
就在经过一片乱石滩时，朔的耳朵微微一动。他捕捉到了一种极其微弱、但绝不属于自然界的、有规律的“咔哒”声，来自右前方密林深处。声音很轻，间隔固定，像是……某种机关陷阱被触发后又复位的声音？
他下意识地朝那个方向瞥了一眼，目光扫过几块看似随意堆叠、实则角度刁钻的岩石。是简易的警戒陷阱？手法很隐蔽，但逃不过他的感知。
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