金雳的蓝图如同一块被投入死水的巨石，在王羽心中激起了层层涟漪。隐藏任务链、远古遗迹、可能存在的超级能源核心……这些要素组合在一起，散发着浓郁的高收益副本气息。但与之伴随的，是【违反王国律法】和【极度危险】的鲜红警告。
“这游戏，真是从不让人安心种田。”王羽暗自吐槽，将装有蓝图的皮筒谨慎地收进游戏背包的最深处。这东西现在就是烫手山芋，也是通往下一阶段的钥匙。
接下来的半天，他们试图在有限的自由活动范围内，完成那个【观察坎特瑞安】的支线任务。然而，效果甚微。大部分矮人市民在看到他们，尤其是精灵露娜时，都下意识地避开目光，或加快脚步。偶尔有愿意交谈的，一提到“能源”或“熔炉”，便立刻讳莫如深，要么岔开话题，要么直接结束对话。
【区域任务：观察坎特瑞安】（进度缓慢）
目标：与至少3名不同身份的矮人居民交谈（1\/3），收集关于能源危机的线索（1\/5）。
唯一的一点收获，来自一个在街角偷偷贩卖劣质麦酒的老矮人。他在收了巴顿两枚银币后，才压低声音抱怨：“能量？上游的大家族们把着熔炉的主管道，他们的锻炉日夜不息，光芒万丈！像我们这种下游街区的，能分到点残羹冷炙维持照明就不错了……唉，这日子，一年比一年难熬。”
这条线索让任务进度跳动了一下，但也仅此而已。王羽能感觉到，一种无形的压抑和隔阂，如同厚重的蛛网，笼罩着这座宏伟的城市。
这种压抑，在第二天由布兰德王亲自主持的、关于能源分配的公开议事会上，达到了。
山心王座厅再次开放，但这次气氛更为凝重。除了王座上的布兰德王和两侧的重臣，大厅里还聚集了众多身着华服、代表不同氏族的矮人贵族。王羽三人作为“特殊观察员”，被安排在靠近大门、不太起眼的位置，但这并不能让他们免受关注。
会议一开始就充满了火药味。各大氏族代表为了下一个季度的能源配额争得面红耳赤，言辞激烈，几乎要将古老的议事厅穹顶掀翻。布兰德王坐在王座上，面色铁青，试图维持秩序，但他那疲惫的眼神透露出，这样的争吵已是常态。
就在争吵稍歇的间隙，一个洪亮而充满敌意的声音陡然响起，矛头直指王羽一行人。
“陛下！诸位同僚！”一位身着漆黑镶金铠甲、胡须如同钢针般炸开、体型格外雄壮的矮人贵族大步走到大厅中央。王羽的【侦查】瞬间反馈信息：
【铸铁伯爵 (lv 22 矮人战士\/领主)】
身份：保守派贵族领袖，掌控多条重要矿脉
状态：敌意，挑衅，野心勃勃
声望：仇恨
“在我们为王国的未来焦头烂额之际，”铸铁伯爵声音如同战锤敲打铁砧，回荡在大厅，“我们是否忽略了某些更迫在眉睫的威胁？！”他猛地转身，粗壮的手指毫不客气地指向王羽等人。
“就是这几个来历不明的地表人！还有那个精灵！”他目光锐利如刀，刮过露娜，“他们刚一抵达，王城的紧张气氛就骤然升级！这难道是巧合吗？”
他不等有人反驳，继续高声说道：“我查阅过先祖留下的石板！上面明确记载着，上一次地心熔炉出现剧烈波动，正是在千年前，一群精灵‘盟友’访问之后！古老的预言警示我们——‘当森林的使者踏入山腹，古老的平衡将被打破，火焰将变得不稳定！’”
他死死盯着露娜：“而这个精灵，此刻就站在这里！谁能保证，她不是带来混乱与衰亡的灾星？！谁能保证，这些人类不是黑暗势力派来，意图从内部瓦解我们王国的先锋？！”
恶毒的指控如同冰冷的箭矢射来。露娜的脸色瞬间变得苍白，她紧紧握住法杖，指节因用力而发白。巴顿怒目圆睁，几乎要拔剑而起，被王羽用眼神死死按住。
【系统提示：你遭到【铸铁伯爵】的公开指控！【矮人王国声望】发生变化！】
· 革新派（友善 500\/3000） （部分年轻或不得志的矮人似乎对挑战权威者抱有好感）
· 保守派（冷淡 -200\/3000） （铸铁伯爵的言论影响了传统派系对你的看法）
· 整体声望更新：冷淡 (-100\/3000)
王羽心中冷笑，这套栽赃陷害、转移矛盾的把戏，在游戏里和现实中都屡见不鲜。但他没有立刻反驳，在这种场合，缺乏证据的言辞之争毫无意义，只会进一步激化矛盾。他只是平静地迎着铸铁伯爵和那些投来的怀疑、审视甚至仇恨的目光，仿佛那些恶意的言语只是无关紧要的背景噪音。
布兰德王眉头紧锁，呵斥了铸铁伯爵：“伯爵！注意你的言辞！没有证据的指控，是对客人的侮辱，也是对王国律法的践踏！”
铸铁伯爵冷哼一声，虽然不再直接攻击，但那阴冷的目光始终在王羽和露娜身上徘徊。
议事会在不欢而散的压抑气氛中结束。王羽能感觉到，他们在这座城市的处境，因为这次公开指控，变得更加微妙和危险。
返回驿馆的路上，天色已暗（尽管地下城依靠水晶和熔岩判断时间），城市的轰鸣似乎也低沉了许多。街道上的行人稀稀拉拉。就在他们穿过一条连接主城区与外交区的、相对僻静的拱廊时，王羽的【代码视界】突然剧烈波动起来！
视野中，周围环境的能量流（数据流）突然出现了几处不协调的“乱码”斑点，正以极快的速度从阴影中向他们靠近！
“敌袭！小心！”王羽低喝一声，几乎是本能地侧身翻滚。
“嗖！嗖！嗖！”
数支闪烁着幽暗能量、几乎无声无息的弩箭从不同角度射向他们刚才站立的位置，深深钉入石壁，箭头上缠绕的黑色气息发出“滋滋”的腐蚀声。
紧接着，七八道黑影如同鬼魅般从廊柱后、屋檐下的阴影中跃出！他们全身笼罩在紧身的黑衣中，脸上带着毫无表情的金属面具，手持涂黑的短剑或手弩，动作迅捷而狠辣，配合默契。
