辰时未至，薄雾还未完全被天光驱散，纪文叔的身影便已出现在陋室之外。他依旧是一身洗旧的青衫，神色间却比昨日多了几分沉凝。
墨辰极早已起身，正就着瓮底残留的些许温水，仔细擦拭着那几件纪文叔送来的旧工具——一把豁了口的柴刀，一柄锈迹斑斑的小手斧，还有几根粗细不一的磨石。他的动作专注而沉稳，仿佛手中不是破铜烂铁，而是什么神兵利器。经过一夜休整，他脸上的憔悴褪去些许，虽然伤势仍在，但那挺直的脊梁和沉静的眼神，已隐隐透出不同寻常的气度。
云昭蘅将最后一点粗盐仔细地撒入熬煮好的、依旧清寡的粟米粥中。盐粒融化，微不足道，却似乎真的让那寡淡的粥水多了一丝力气。她将粥分好，看向墨辰极，眼中有关切，亦有无声的支持。
泽叔拄着树枝，焦虑地在门口踱步，不时向外张望。看到纪文叔，他连忙迎上去，嘴唇嚅动着，似乎想再叮嘱些什么，却被纪文叔温和地抬手止住。
“走吧。”纪文叔的目光掠过墨辰极手边擦拭好的工具，微微颔首，没有多言，转身引路。
梓里乡在白日的天光下，更清晰地展露出它的疲惫与贫瘠。土路被夜露打湿，更显泥泞。早起的乡民们已经开始劳作，推着吱呀作响的独轮车，扛着磨损严重的农具，脸上大多带着一种被生活重压磨砺出的麻木。看到纪文叔领着墨辰极这个生面孔走来，各种目光再次汇聚——好奇、审视、更多的是漠然的观望。
乡议事的场所是乡邑中心一处稍大的土坪，旁边立着一座同样破旧但规模稍大的木屋。几位须发花白、面带愁容的老者已经等在那里，正是梓里乡的里正和几位族老。他们身旁还站着几个看起来像是乡勇头目或管事模样的中年汉子，眼神更为锐利，带着实务者的精明与戒备。
纪文叔上前，恭敬行礼，低声与几位老者叙话。墨辰极沉默地站在数步之外，目光平静地迎接着那些打量。他能感觉到那些目光如同探针，试图剥开他粗布衣物和伪装出的卑微，窥探内里的真相。他微微调整呼吸，将矩骸的感应压至最低，只留下武者本能的警惕。
片刻后，一位最为年长、皱纹深刻得如同刀刻的里正清了清嗓子，浑浊的目光投向墨辰极，声音苍老而沙哑：“后生…文叔说，你会手艺？”
“略懂。”墨辰极上前一步，不卑不亢地回应，口音依旧生硬，却字句清晰，“修屋，补器，制物。”
“哦？”旁边一个管事模样的黑壮汉子插话，语气带着质疑，“都会些什么？咱乡里可不要光说不练的嘴把式。”他随手从旁边拿起一把犁铧，那犁铧的木质扶手已经开裂，用草绳胡乱捆着，铁质的铧头也钝得厉害，沾满干涸的泥块，“这个，能修？”
众人的目光都集中在那把破犁上，又看向墨辰极。这几乎是当下最急需又最考验基本功的活计。
墨辰极没有立刻回答。他走上前，从黑壮汉子手中接过犁铧。他的动作很稳，手指拂过开裂的木质纹理和锈蚀的铧头，目光专注，如同匠人审视自己的作品。片刻后，他抬头，看向里正和那黑壮汉子：“需韧木…替换…磨石…砺刃…半日…可好。”
他的要求具体，时间明确，语气平静却带着一种令人信服的笃定。
黑壮汉子与里正对视一眼，里正微微颔首。
“成！半日就半日！”黑壮汉子一拍大腿，“木料工具那边棚子里有，磨石也有！俺倒要瞧瞧你的手艺！修好了，算你一…不，半斗粟米！”
半斗粟米，在这时节，已是极为难得的酬劳。周围响起几声细微的吸气声。
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