狼烟散尽，血腥弥漫。
梓里乡的栅墙内外，宛如修罗场。倒塌的拒马、散落的箭矢、暗褐色的血渍、以及未来得及收拾的尸首，无声诉说着方才的惨烈。
欢呼过后，是更深沉的疲惫与悲恸。乡勇们互相搀扶着走下墙头，许多人一松懈下来便瘫软在地，或因失去亲友而掩面痛哭。妇孺们强忍悲伤，忙碌地搬运伤员、递送清水、清理战场。
墨辰极被纪文叔和胡奎搀扶着，坐到乡祠前的石阶上。他唇无血色，左臂衣袖下的矩骸微微发烫，每一次呼吸都牵扯着肺腑的剧痛。方才墙头徒手碎刃，看似神威凛凛，实则是榨取矩骸最后一丝力量的搏命之举，反噬极重。
“先生，您怎么样？”纪文叔焦急万分，看着墨辰极几乎透明的脸色，声音发颤。
“死不了。”墨辰极闭目调息片刻，强行压下翻涌的气血，声音沙哑得厉害，“伤亡如何？”
胡奎身上添了几道新伤，草草包扎着，闻言面色沉重：“乡勇战死十一人，重伤八个，轻伤…几乎人人带伤。妇孺…也有几人被流矢所伤。匪兵留下的尸体，约莫三十多具。”
代价惨重。梓里乡本就微薄的力量，经此一役，更是雪上加霜。
“苍狼营退而不散。”墨辰极睁开眼，目光投向远方。匪军虽退，却并未远遁，而是在数里外的一处高坡下扎营，炊烟袅袅，显然是在舔舐伤口，伺机再动。“他们在等。”
“等什么？”胡奎握紧拳头。
“等我们耗尽力气，等我们弹尽粮绝，或者…”墨辰极眼神冰冷，“等我们内部崩溃。”
众人的心猛地一沉。守乡之志虽坚，但人力有穷时。粮食、药材、箭矢、乃至士气，都在飞速消耗。而敌人，显然更有耐心。
“那…那我们…”一位族老声音绝望。
“我们也在等。”墨辰极打断他，目光扫过众人，“等一个变数。”
“变数？”纪文叔若有所思。
“苍狼营劫掠成性，树敌不少。昶军虽糜烂，但境内出现此等规模的匪患，临近州县未必能一直坐视。此其一。”墨辰极缓缓分析，思维清晰得不像一个重伤之人，“其二，翠穹军势力虽主要在南，但其游骑哨探范围或许会及于此地。若得知苍狼营动向，未必不会想来分一杯羹，或至少加以钳制。”
他顿了顿，看向纪文叔：“其三，文叔，你此前提及，北边‘兰台豪族’的使者，近日可能途经附近？
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