兰曦步入梓里乡，步履从容，仪态万方。轻纱拂动间，那双清冷的眸子不着痕迹地扫过每一寸土地。
残破的栅栏，新夯的土墙，墙头尚未干涸的血迹，空气中挥之不去的血腥与焦糊气，以及乡民们脸上那混杂着疲惫、恐惧、警惕和一丝劫后余生庆幸的复杂神情…一切细节都落入她的眼中，迅速在她心中拼凑出不久前那场守御战的惨烈轮廓。
更令她留意的是，尽管刚刚经历大战，乡间秩序却并未涣散。伤员被集中安置，有人照料；乡勇值守的位置刁钻而有效；匠户仍在叮叮当当地修补器械；甚至能看到妇孺在默默收集着碎石、削尖竹竿…一种紧绷而有序的气氛弥漫四周，与寻常遭劫后乡村的混乱绝望截然不同。
这一切，似乎都隐隐指向那个走在前方，身形挺拔却难掩虚弱的男子——墨辰极。
乡祠已被临时充作议事之所，虽然简陋，却收拾得颇为整洁。几人分宾主落座，阿珩奉上粗瓷碗盛着的热水，已是乡里能拿出的最好待客之物。
“兰台小姐见谅，乡野之地，唯有清水。”纪文叔面带歉意。
“无妨。”兰曦微微颔首，并未去碰那碗水，目光直接看向墨辰极，“墨先生似乎伤得不轻。”
她语气平淡，仿佛只是随口一提，却精准地点出了墨辰极极力掩饰的状态。
墨辰极抬眼，对上那双仿佛能洞悉一切的眼眸：“些许小伤，劳小姐挂心。”他避重就轻，转而道，“苍狼营虽暂退，却仍在左近徘徊。不知兰台小姐此行，可有良策以解乡梓之困？”
他将问题抛了回去，既点明当前危机，也试探对方来意。
兰曦面纱下的唇角似乎微不可察地扬了一下，好个以退为进。 “苍狼营不过疥癣之疾，”她语气轻淡，却带着一种天然的俯瞰，“其所恃者，不过昶廷无力清剿，各地豪强自扫门前雪罢了。”她话锋微转，“倒是贵乡，能以微末之力，抗悍匪攻伐，令其铩羽而归，更令人…好奇。”
她的目光再次扫过墨辰极，意有所指。
纪文叔心中一紧，生怕墨辰极的异状被看破，连忙接口道：“全赖乡民齐心，凭险死守，侥幸得存罢了。实不相瞒，如今已是强弩之末，若匪兵再至，恐…恐难支撑。”他语带悲声，半是实情，半是刻意示弱，以期触动对方。
“凭险死守？”兰曦轻轻重复了一句，眸光转向祠外那些明显带着仓促痕迹却又透着某种精妙构思的工事，“这险，凭得倒是颇有章法。绝非寻常乡野所能为。”
气氛微微凝滞。她显然不信纪文叔的说辞，将怀疑直接点明。
墨辰极沉默片刻，缓缓道：“绝境之下，人总能想出些求活的办法。无非是因地制宜，竭尽所能。”
“好一个因地制宜，竭尽所能。”兰曦看着他，眼神深邃，“却不知墨先生从何处习得这‘因地制宜’之法？观先生言行气度，不似久困乡野之人。”
试探变得更加直接。兰台氏的信息网络显然并非虚设，她对墨辰极这个突然出现在梓里乡的“外人”产生了浓厚的兴趣。
墨辰极心念电转，知晓一味遮掩反而更惹疑窦，不如半真半假：“流落之人，偶得些前人遗泽，杂学旁收，不值一提。恰逢其会，略尽绵力而已。”他将一切推给“奇遇”和“杂学”，既模糊了来历，也解释了能力。
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