石垣堡，矗立于荆沔道北部要冲，虽不如州郡大城巍峨，却墙高壁厚，箭楼林立，堡墙之上巡夜的火把彻夜不息，透着一股久经战乱的剽悍与警惕。
今夜，堡主府邸深处一间守卫森严的暖阁内，却是灯火通明，暖意融融，与堡外肃杀的氛围格格不入。
主位之上，石垣堡堡主石龙，一位年约四旬、面容粗犷、眼神精明的汉子，正亲自执壶，为客位的兰曦斟酒。他姿态放得颇低，脸上带着毫不掩饰的恭敬，甚至有一丝不易察觉的讨好。
“兰台小姐大驾光临，我石垣堡真是蓬荜生辉！前番小姐书信一到，赵乾那小子回来一说，石某便立刻备齐物资送了过去，不敢有丝毫怠慢。不知那梓里乡…可还安好？”石龙声音洪亮，话语间却小心斟酌着。
兰曦微微颔首，指尖轻抚着温热的玉杯，并未饮用：“石堡主费心了。梓里乡暂安，墨先生也已平安归来。”
“墨先生回来了？那就好，那就好！”石龙脸上露出恰到好处的欣喜，随即又压低声音道，“小姐，请恕石某多嘴，那墨先生…究竟是何方神圣？竟能劳动小姐亲自过问，而且…”他顿了顿，似乎在组织语言，“赵乾回来曾说，那位墨先生气度非凡，不似寻常人物，且乡中防御工事颇具章法，竟能击退苍狼营，实在令人…好奇。”
兰曦抬眸，清冷的目光扫过石龙：“墨先生乃我兰台氏贵客，身负奇才，暂隐于乡野罢了。石堡主只需知晓，与他方便，便是与我兰台氏方便。”
“是是是！石某明白！小姐放心，日后梓里乡但有所需，石垣堡定当鼎力相助！”石龙连忙表态，心中却更是惊疑不定。兰台氏的贵客？隐于乡野？这说辞可掩盖不了那日赵乾回报时描述的、墨辰极一人近乎全歼渡鸦营一小队的恐怖实力！那渡鸦营的人，他虽不知具体来历，但偶然打过一次交道，其实力之强悍、手段之狠辣，他想想都心惊。能轻易解决他们的，岂是寻常“奇才”？
兰曦将他的神色变化尽收眼底，却不点破，话锋轻轻一转：“荆沔道近日风波不断，苍狼营虽退，渡鸦营又现。各地流民愈增，据说…‘翠穹军’近来动作也不小？”
石龙神色一肃，身子微微前倾：“小姐明鉴！翠穹军如今势大，已攻占琬城，拥立了那天复帝纪玄，王匡、王凤等人气焰嚣张得很！四处招兵买马，吞并小股势力，对我等地方坞堡也是屡屡逼迫，索要粮草，态度日益强硬。据说…其内部也对北上幽冀、与各方争锋之意，颇为热衷。”
他话语中带着明显的忧虑和对翠穹军的不满。
兰曦静静听着，指尖在桌面上轻轻一点：“北上幽冀？胃口倒是不小。可知其具体动向？”
“具体计划尚不清楚，但其先锋人马已频频向北部边境活动，与当地几家坞堡摩擦日增。据说…其内部一位姓纪的年轻将领，颇有威望和实力，用兵颇有章法，很得人心…”石龙说到此处，小心地看了兰曦一眼。他知道兰台氏根基在幽冀，翠穹军若真想北上，迟早会与兰台氏对上。
“姓纪？”兰曦眸光微闪，“可是那梓里乡纪文叔的族人？”
“极有可能！听闻那纪文叔有一兄长，名为纪桓，在翠穹军中颇有权势，性情悍勇。而其弟纪文叔，则留守乡里，据说性情更为沉稳…”石龙将自己知道的信息和盘托出。
兰曦若有所思。梓里乡，墨辰极，纪文叔，翠穹军，纪桓…这几者之间，似乎有着千丝万缕的联系。墨辰极选择留在梓里乡，是否也与这层关系有关？
“石堡主，”兰曦忽然道，“依你之见，若翠穹军真的大举北上，这荆沔北部，诸如贵堡这般的势力，当如何自处？”
石龙脸色一苦，叹道：“不瞒小姐，石某正是为此忧心忡忡！依附翠穹军？且不说其军纪如何，日后难免沦为炮灰先锋。抗拒？则必遭其雷霆打击，恐难保全…如今这世道，似我这般不上不下的坞堡，最是艰难。”
“或许，还有第三条路。”兰曦声音平淡，却带着一种莫名的力量。
