翠穹军使者的马蹄声尚未远遁，梓里乡内却已暗流汹涌。王铮那看似妥协实则威胁的话语，如同阴云笼罩在每个人心头。十万将士的阴影，绝非昔日苍狼营可比。
乡祠内，气氛比使者来时更加凝重。
“先生，王铮此人，睚眦必报，今日看似退去，必不会善罢甘休。”纪文叔眉宇间忧色深重，“兄长…纪桓的性子我更清楚，他认定之事，从不回头。不出旬月，必有更大压力乃至兵锋袭来！”
胡奎瓮声道：“怕他作甚！兵来将挡，水来土掩！咱们现在有新兵甲，操练也勤，大不了拼个你死我活！”
“糊涂！”纪文叔斥道，“那是十万大军！绝非匹夫之勇可敌！一旦刀兵相见，梓里乡顷刻即为齑粉！”
“那…那难道就任由他们拿捏，去当那送死的炮灰？”胡奎梗着脖子，满脸不甘。
两人目光都投向始终沉默的墨辰极。
墨辰极指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，眸中深邃，仿佛在测算推演着什么。
“旬月…”他缓缓开口，“时间紧迫，但尚有一线生机。”
他抬起头，目光扫过纪文叔与胡奎：“翠穹军新得琬城，内部派系倾轧，北上之议阻力不小，纪桓短期内未必能调动大军全力对付我们。王铮此次前来，试探与威慑多于即刻动武。这，便是我们的机会。”
“机会？”纪文叔不解。
“强大自身，以战止战的机会。”墨辰极语气斩钉截铁，“文叔，你立刻挑选乡中最机灵可靠、熟悉周边地形且绝对忠心的少年，不少于十人。胡奎，从今日起，乡勇操练改为一日三班，日夜不休！不仅要练搏杀，更要练阵型，练配合，练听令！将石垣堡送来的兵甲效用发挥到极致！”
两人精神一振，虽不知墨辰极具体计划，但见他如此笃定，心中不由升起希望。
“先生，要那些少年何用？”纪文叔问道。
“我另有用处。”墨辰极没有细说，转而道，“此外，对外放出消息，便说我闭关钻研古方，欲救治云昭蘅，乡中事务暂由文叔代理，一律闭门谢客。无论是石垣堡还是其他什么人，一概不见。”
“先生是要…”纪文叔若有所悟。
“虚则实之，实则虚之。”墨辰极眼中闪过一丝锐光，“争取时间，麻痹外界。”
命令迅速下达。梓里乡这个小小的齿轮，再次以前所未有的速度疯狂转动起来。乡勇们的操练喊杀声彻夜不息，纪文叔则秘密物色人选。
当夜，乡祠静室。
十名被选中的少年忐忑不安地站在墨辰极面前，最大的不过十五六岁，最小的才十二三岁，都是机灵胆大、根骨不错的苗子，其中正有胡匠头的儿子胡小石。
墨辰极目光扫过这些尚带稚气的脸庞，沉声道：“叫你们来，是要你们做一件事。一件很苦、很危险，但若能成，便可让梓里乡不再受人欺辱，让你们和你们的家人能真正安生立命的事。你们，可敢？”
少年们互相看了看，眼中虽有畏惧，但更多的是一种被信任和即将参与大事的激动。胡小石第一个站出来，大声道：“先生！我敢！为了梓里乡，我不怕苦不怕死！”
“我不怕！” “我也不怕！”
少年们纷纷应和，声音虽稚嫩，却带着一股血性。
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