地下溶洞中，那源自无尽深远的宏大“注视”只持续了刹那，便如同潮水般退去，仿佛只是沉睡的巨兽一次无意识的翻身。
然而，留给众人的恐惧与心悸却久久不散。每个人都瘫坐在冰冷的岩石上，剧烈喘息，脸色惨白，如同刚从鬼门关爬回来，不仅仅是肉体的疲惫，更是灵魂层面受到的震慑。
“刚…刚才那感觉…”周福牙齿咯咯打颤，话都说不利索，“像是…像是整个大地…都要活过来把我们吞了…”
雷斧抹了把脸上的水，独臂撑着战斧，心有余悸：“他娘的…比面对那石头怪物还瘆人…那到底是什么鬼东西？”
墨辰极没有回答，他盘膝而坐，努力平复体内翻腾的气血和混乱的星辰之力，同时仔细感应着庭扉之钥的状态。钥匙此刻已恢复平静，但先前那种“惊恐”与“臣服”的悸动绝非错觉。这地下深处，果然埋藏着超越想象的秘密，甚至可能触及此世某种本源性的恐怖。
“此地不宜久留。”墨辰极睁开眼，压下伤势，声音略显沙哑，“那‘注视’虽已消失，但难保不会再有变化。我们必须尽快找到出路。”
众人挣扎着起身，清点人数。万幸，虽然个个带伤，狼狈不堪，但跳入暗河时无人被冲散，都活了下来。
溶洞很大，一条宽阔幽暗的地下河从中穿过，水流平缓了许多，流向未知的黑暗。远处微弱的光源来自河水流出的方向，似乎是通往地面的裂缝。
“顺着水流走，应该能找到出口。”老猫观察着地形说道。
一行人相互搀扶，沿着地下河边缘的浅滩，向着光源方向艰难前行。溶洞内钟乳石林立，水滴声此起彼伏，更显幽深寂静。空气中弥漫着浓重的水汽和一股淡淡的、类似硫磺的矿物质气味。
走了约莫半个时辰，前方光源渐亮，河道也开始收窄，水流变得湍急。看来出口不远了。
就在众人精神稍懈之际，走在最前探路的老猫突然停下脚步，蹲下身，用匕首拨弄了一下河滩上的泥沙。
“有东西。”
墨辰极上前，只见老猫从湿沙中挑起几片残破的、非金非石的暗色碎片，边缘锋利，表面有着规则的几何纹路，与周围天然的岩石截然不同。
“人工造物。”山雀捡起一片，仔细看了看，“很古老了，材质…没见过。”
墨辰极接过一片，指尖传来冰凉坚硬的触感，庭扉之钥对其中蕴含的极其微弱的、近乎消散的惰性能量略有反应。
“是‘墟烬纪’的遗留物。”墨辰极沉声道，目光投向地下河深处，“看来这条暗河，曾经冲刷过某个古老的遗迹。”
继续前行，类似的碎片越来越多，甚至还出现了半埋在泥沙中的、扭曲的巨大金属框架和看不出用途的管状物，全都覆盖着厚厚的钙化层和水垢，诉说着难以计数的岁月。
突然，走在前方的雷斧踩到了什么硬物，一个趔趄。他低头看去，用脚拨开泥沙，脸色微变。
“骨头。”
众人围拢过去，只见河滩下，赫然掩埋着数具白骨！骨骼粗大，形态却与人类略有差异，头骨更显狭长，肋骨排列紧密。而且，这些骨骼并非自然散落，而是保持着一种扭曲挣扎的姿态，其中一具的手骨，还紧紧抓着一柄已经锈蚀得只剩轮廓的奇异长矛状金属物。
“不是人…也不是常见的异怪。”老猫检查着骨骼，“死了很久很久了。”
墨辰极的目光则被那柄锈蚀长矛吸引。他俯身，小心翼翼地将其从骨骸手中取出。长矛入手沉重，锈迹斑斑，但矛尖和部分矛杆上，依稀可辨一些与庭扉之钥风格类似、却更加粗犷古老的星辰纹饰！
更重要的是，当他的手指接触到这些纹饰时，庭扉之钥竟传来一丝微弱的、仿佛见到“同族遗物”般的悲凉共鸣！
“是…北辰先民的遗骸？”墨辰极心中震动。难道在遥远的过去，曾有北辰文明的探索者或战士，到达过这里，并葬身于此？他们为何而来？又因何而死？
线索支离破碎，难以拼凑。但有一点可以肯定，这条地下暗河，通往的区域，必然与北辰文明有着千丝万缕的联系，甚至可能就是他们曾经的活动范围之一。
“看那里！”山雀指向侧前方的河道拐弯处。
只见那里的河岸岩壁上，竟有一个明显的、人工开凿的方形门洞痕迹！只是如今已被坍塌的巨石和岁月的沉积物堵塞了大半，只剩下一个黑黝黝的、勉强能容人弯腰通过的缺口。缺口边缘，同样能看到模糊的星辰与几何图案雕刻。
门洞内，隐约有微弱的气流涌出，带着更加陈腐的气息。
“要进去看看吗？”雷斧看向墨辰极。
墨辰极凝视着那幽深的门洞，庭扉之钥的共鸣比之前更强了些许，但并非指引，更像是一种…叹息。
“我们没有太多选择。顺河而下的出口可能就在前方，但这条支路，或许隐藏着重要线索，甚至是捷径。”墨辰极权衡利弊，“雷斧，你带两人和周福留在此处警戒，守住这洞口和河道。山雀、老猫，随我进去探查。一个时辰内，无论有无发现，我们必须返回，继续寻找出路。”
留下伤员和重要的“向导”周福，墨辰极带着身手最灵活、经验最丰富的山雀和老猫，点亮随身携带的萤石，弯腰钻入了那狭窄幽暗的门洞。
门洞后是一条倾斜向上的甬道，开凿规整，壁上刻痕犹在，但积满灰尘。空气沉闷，带着尘土和石头的气味。
前行不远，甬道尽头连接到一个不算太大的石室。
石室中央，是一个早已干涸的圆形水池，池底隐约可见复杂的导流沟槽。四周墙壁上有一些嵌入式的、同样积满灰尘的凹槽，像是放置物品的架子，如今空空如也。
最引人注目的是石室正对着入口的那面墙。墙上，用某种暗红色的、历经岁月仍未完全褪色的颜料，绘制着一幅巨大的、令人触目惊心的壁画！
壁画风格古朴狂野，描绘着一场惊天动地的战争：
一方是身穿星辰纹饰铠甲、高举着类似庭扉之钥光芒武器的战士，他们身后是辉煌的星空与城市；而另一方，则是无边无际的、翻滚蠕动的黑暗，黑暗中伸出无数扭曲的触须、利爪和难以名状的诡异形体，仿佛要将星空与光明彻底吞噬！
双方在星海与大地之间激烈交战，星辰陨落，大地崩裂，画面充满了末日般的悲壮与惨烈。
而在壁画的最下方，靠近地面处，绘制着一个相对独立的场景：
几名北辰战士（从服饰纹路看，地位颇高），围在一座复杂的、散发着光芒的仪器旁。仪器中心，悬浮着一颗微缩的星辰（与陨星山星核极其相似！）。他们似乎正在将仪器的能量，导向大地深处。而仪器光芒所指的地底，隐约勾勒出一个庞大、蜷缩、令人不安的阴影轮廓，轮廓周围，布满了锁链与封印的符号！
